Armoracia este numele științific al genului care include majoritatea speciilor de hrean. Acest gen este un subset al familiei de plante Brassicaceae, numită mai frecvent familia muștarului, care include și plante precum varza, napii, ridichile și wasabi. Una dintre cele mai comune specii ale genului este Armoracia rustica, sau hreanul pestriț, care este o plantă perenă cu flori cultivată pe scară largă pentru utilizările sale culinare. Atât rădăcinile, cât și frunzele plantei sunt comestibile, rădăcinile fiind adesea răzuite sau tăiate și folosite ca condiment pentru carne sau pește. Frunzele de Armoracia rustica nu sunt consumate la fel de des ca rădăcinile.
Deși este probabil ca genul să fie indigen din sud-estul Europei sau din vestul Asiei, majoritatea speciilor de Armoracia pot prospera într-o mare varietate de clime diferite. În timp ce unele specii au flori mici, albe, aceste flori sunt sterile și nu produc nicio sămânță, așa că majoritatea plantelor de hrean trebuie înmulțite folosind o metodă numită diviziunea rădăcinilor. Aceasta implică luarea unui butaș din rădăcinile plantei și plantarea butașii, care în cele din urmă se va dezvolta într-o plantă nouă, separată.
Armoracia rustica, hreanul pestriț, este o plantă perenă care atinge de obicei o înălțime de aproximativ trei picioare (un metru), dar poate crește până la cinci picioare (un metru și jumătate). Are frunze plate și late, care seamănă oarecum cu frunzele unei verze sau ale unei alte legume cu frunze. După cum sugerează și numele, aceste frunze nu au o culoare solidă și sunt de obicei de un verde strălucitor pete cu pete albe sau aproape albe. Aceste pete albe se estompează atunci când planta este deranjată fizic, pentru a reapărea când este din nou calmă. Armoracia rustica are și flori mici și albe pe tulpini lungi, care înfloresc între sfârșitul primăverii și începutul verii.
În timp ce frunzele sale pestrițe sunt destul de atractive, scopul principal al creșterii Armoracia rustica este pentru rădăcinile sale. Când rădăcinile sunt netăiate, nu au deloc miros, dar tăierea sau răzătoarea lor eliberează un ulei înțepător numit izotiocianat de alil sau ulei de muștar. Alături de această aromă puternică, rădăcinile au un gust ascuțit, picant, motiv pentru care sunt folosite frecvent ca condiment. Când sunt lăsate în aer liber, rădăcinile tăiate încep să se transforme de la alb la maroniu și să capete un gust amar, așa că sunt adesea rase și conservate în oțet. Acest preparat de hrean este popular în multe părți ale lumii și este folosit pentru a adăuga aromă fripturii, fripturii, mâncărurilor cu fructe de mare, sandvișurilor și supelor sau vopsit în verde și a servit ca alternativă ieftină la wasabi japonez alături de preparatele sushi.
Există și utilizări medicinale tradiționale pentru plantele din acest gen. Rădăcina de hrean este un diuretic, ceea ce înseamnă că crește nevoia de a urina, așa că poate fi folosită pentru a trata infecțiile tractului urinar. Deoarece aroma puternică a rădăcinii stimulează și irită și cavitățile sinusurilor, poate fi folosită și pentru a ameliora congestia sinusurilor.