Paravanele sunt mobilier unic care, la fel ca covoarele și vazele ornamentate, sunt de fapt piese de artă funcțională. În funcțiile lor de bază, mocheta servește drept izolație, iar vazele servesc drept recipiente. Exemplele extrem de lucrate și ornamentate ale acestor două articole de casă, totuși, sunt adesea ridicate în considerarea noastră la nivel de opera de artă. Ecranele pliabile sunt compuse din mai multe panouri verticale care sunt unite cu balamale. De obicei, aceste ecrane sunt decorate cu picturi sau printuri frumoase care înfățișează imagini sau scene ornamentate.
Scopul unui paravan este de a separa un spațiu și de a crea intimitate. De exemplu, un paravan poate fi folosit într-un dormitor pentru a crea un spațiu în apropierea dulapului sau a dulapului, unde cineva s-ar putea dezbraca sau se poate îmbrăca în intimitate față de alții care împart sau frecventează camera. Ecranele pliabile sunt foarte utile deoarece sunt singure și, în general, nu sunt atașate de podea, tavan sau perete. Prin urmare, sunt mobile și pot fi folosite în numeroase scopuri în casă sau în afaceri. În plus, balamalele din paravane le conferă o formă amorfă; numărul de forme posibile care pot fi realizate cu un paravan crește exponențial pe măsură ce crește numărul de panouri.
Pe lângă utilizările lor în camerele de dormit, paravanele sunt folosite și în secțiile de spital pentru a separa spațiul dintre paturile pacienților, în restaurante pentru a ascunde postul ospătarului și în spațiile de studio pentru a crea camere, pentru a numi doar câteva funcții. În timp ce paravanele care sunt folosite în restaurante și case sunt în general atât frumoase, cât și utile, cele care sunt folosite în spitale și cabinete medicale sunt în general destul de simple.
Poate că am găsit atât de multe utilizări pentru ecranele pliabile, deoarece acestea există de o perioadă atât de lungă de timp. Istoricii sunt de acord că paravanele au fost create pentru prima dată în Asia. De fapt, prototipurile de paravane au fost datate din dinastia Han (206 î.Hr.- 220 d.Hr.). Deși au fost dezvoltate pentru prima dată în China, paravanele sunt în general considerate a fi un meșteșug japonez, deoarece au fost utilizate frecvent în Japonia de multe sute de ani.
Cuvântul pentru paravan în Japonia este byōbu, un termen care înseamnă, la figurat, „protecție împotriva vântului”. Au fost introduse în Japonia în secolul al VIII-lea și au fost proiectate și fabricate acolo încă de atunci. Pe vremuri, multe dintre paravanele care au fost produse erau frumoase și rezistente. Deși este încă posibil să achiziționați paravane speciale realizate manual, multe paravane care sunt produse astăzi sunt destul de subțiri.