Termenul „futon pliabil” se poate referi la două stiluri distincte de mobilier: unul este salteaua futon care este plasată pe un cadru din lemn sau metal care transformă o canapea într-un pat, iar celălalt este o unitate de saltea care se pliază de pe un scaun sau canapea într-un pat fără cadru. Saltelele futon sunt de obicei suficient de subțiri pentru a fi pliate pentru depozitare, dar suficient de groase pentru confort în timpul așezat sau al somnului. Un futon pliabil este unul care este construit în așa fel încât întreaga unitate să poată fi pliată din poziție de pat într-o poziție de canapea sau scaun pentru a economisi spațiu în timpul orelor de zi.
Modelele tradiționale de futon pliabile se mai găsesc în casele japoneze; aceste saltele sunt adesea construite în așa fel încât salteaua și cadrul să poată fi pliate și depozitate într-un dulap în timpul zilei, astfel încât camera să poată fi folosită în alte scopuri. Aceste tipuri de saltele tradiționale trebuie aerisite pentru a ține la distanță mucegaiul și alte condiții dăunătoare. Futonurile moderne sau occidentale de obicei nu se pliază într-un dulap, ci mai degrabă se pliază pe un cadru independent care transformă salteaua de dormit într-o canapea sau scaun.
Futonurile occidentale sunt de obicei mult mai groase decât modelele tradiționale de futon pliabile japoneze. Salteaua este umplută cu spumă și alte tipuri de materiale de amortizare, iar husa de saltea este de obicei detașabilă, astfel încât să poată fi spălată la mașina de spălat. Cadrul poate fi destul de simplu, folosind doar brațe din lemn pentru a susține spatele, sau cadrul poate avea o configurație mecanică care permite o instalare și o demontare ușoară. Salteaua este de obicei fixată pe loc cu bretele sau cârlige pentru a preveni alunecarea înainte când se află în poziția canapea.
Un alt tip de futon pliabil nu are deloc cadru. Este pur și simplu o saltea care este articulată cu țesătură în locuri strategice pentru a permite utilizatorului să plieze unitatea într-o poziție de scaun sau canapea și apoi în jos într-o poziție de dormit. Aceste unități sunt în general mult mai puțin stabile decât modelele futon pliabile care au un cadru robust și, deși pot fi destul de confortabile în poziția de dormit, nu sunt întotdeauna foarte confortabile în poziția șezut. Un futon pliabil funcționează într-un mod similar, dar în loc să se plieze într-un scaun, se pliază pentru depozitare compactă într-un dulap.