Nematodele benefice sunt viermi rotunzi mici care trăiesc în sol. De obicei, nu sunt vizibile cu ochiul liber și par albe sau clare când sunt privite cu un microscop. Această varietate specială de nematod este o metodă organică cunoscută pentru controlul insectelor dăunătoare din gazon și grădini.
Aceste creaturi minuscule ajută grădinarii și proprietarii deopotrivă mâncând greieri, purici, larve de gazon și gândaci japonezi, printre alți dăunători. Ele funcționează ca un parazit care intră în corpul unei insecte gazdă și o infectează cu o bacterie. Nematozii trăiesc cu această bacterie particulară într-o relație simbiotică, deoarece bacteriile sunt incapabile să intre în gazde fără ajutorul viermelui.
Această bacterie se răspândește în tot corpul gazdei și copleșește apărarea naturală a insectei pentru a-și lichefia în esență interiorul. Insecta infectată va muri de obicei în 48 de ore de la intrarea inițială a nematodului. Viermele se hrănește apoi cu bacteriile în exces și cu carcasa gelatinoasă a dăunătorului. De obicei, nematozii se împerechează în această perioadă de timp – sau se autofertilizează, în funcție de tipul de viermi implicați – și se reproduc înainte de a pleca pentru a trece la o altă țintă.
Nematozii benefici reprezintă unul dintre cele 20,000 de tipuri diferite de viermi microscopici. Anumite soiuri de nematozi sunt dăunătoare atât plantelor, cât și animalelor. Nematozii dăunători folosesc de obicei un stilt ascuțit pentru a perfora pereții celulari ai unei plante și se hrănesc cu nutrienții găsiți acolo. Ele se găsesc adesea în soluri nisipoase și gazon creat artificial, precum cele utilizate în general pe terenurile de golf și terenurile de sport.
Multe soiuri de nematode benefice pot fi achiziționate, în pachete frigorifice, online din site-urile de grădinărit ecologic sau din centrele de grădinărit ecologic. O mână de murdărie va conține de obicei mii de aceste creaturi. Viermii sunt vânduți la milioane și pot varia în prețuri între 20 USD și 150 USD. Steinernema și heterohabdita sunt două tulpini vândute în mod obișnuit ale soiului care luptă împotriva insectelor.
Pentru a determina câți nematozi benefici să cumpărați, măsurați dimensiunea zonei în care vor fi plasați. De obicei, un milion de nematozi vor controla populația obișnuită de insecte dăunătoare de 2,000 de metri pătrați (aproximativ 185 de metri pătrați). Ele pot fi aplicate punându-le în apă și pulverizându-le pe gazonul sau grădina afectată. Aceste creaturi preferă să trăiască în sol umed, dar pot supraviețui în condiții uscate. Temperaturile solului ar trebui să fie în medie peste 52 ° F (11 ° C) atunci când se introduc nematozi într-un mediu nou.