Pietrele de vatră sunt, în general, tăieturi plate din piatră rezistentă, folosite pentru a forma podeaua unui șemineu, care se numește vatră. Pietrele se extind de obicei dincolo de baza coșului de fum în cameră, creând o margine joasă care se înfășoară în jurul bazei șemineului. Hearthstones sunt disponibile într-o varietate de forme, dimensiuni, texturi și culori și servesc atât scopurilor practice, cât și estetice în casă.
În mod obișnuit, există două motive pentru care sunt folosite pietrele de vatră. În primul rând, vatra protejează suprafața podelei din jurul șemineului de orice scântei sau flăcări care s-ar putea îndepărta de focul de la baza coșului de fum. Acest lucru este deosebit de important pentru un șemineu care nu este deosebit de adânc sau pentru șemineele cu lemne care ar putea fi predispuse să arunce scântei. Fără protecția suplimentară pe care o oferă pietrele de foc rezistente la căldură și la flacără, un șemineu ar putea fi mai periculos decât plăcut.
Cel de-al doilea scop al lor contribuie, de asemenea, la bucuria camerei; numeroasele stiluri disponibile permit proprietarilor de case să creeze un aspect pentru șemineu, care să completeze restul casei lor. O vatră largă are potențialul de a face din șemineu punctul focal al unei încăperi, iar culoarea, modelul și tăietura pietrelor din vatră îi pot modifica drastic senzația și designul. De exemplu, s-ar putea alege pietre netede, lucioase pentru o senzație modernă sau pietre de râu naturale, inegale, pentru un aspect mai natural.
Hearthstones pot fi realizate din multe materiale diferite, în funcție de preferințele personale, deși cele mai bune selecții sunt puternice, durabile și rezistente la căldură. De asemenea, este important ca pietrele să fie oarecum plate pentru a crea o vatră solidă, cu o suprafață plană. Unele materiale bune pot fi cărămida, granitul, marmura, piatra de râu sau chiar cimentul sau plăcile ceramice.
Dacă o piatră de vatră este făcută dintr-un material precum granitul sau marmura, producătorii decupează bucăți netede, geometrice, din bucăți mai mari și mai aspre. Dacă o piatră de vatră este realizată dintr-un material pe bază de argilă, cum ar fi teracota sau ceramica, producătorul poate modela aceste materiale în dimensiunea, forma și modelul dorit înainte de a le usca. Același lucru este valabil și pentru pietrele de vatră de ciment.
Hearthstones sunt disponibile într-o varietate de forme, dar sunt copleșitor pătrate sau dreptunghiulare. De asemenea, sunt disponibile în multe dimensiuni pentru a se potrivi diferitelor planuri de construcție sau preferințe de stil. Aceste pietre, în general, nu sunt cubice, dar sunt mai lungi și mai late decât groase.