Altoirea este un proces care fuzionează material vegetal din două plante diferite. Există o serie de motive pentru a efectua o grefă, de la cosmetice la practice. Viticultura, creșterea strugurilor pentru vinificație, este un domeniu în care se folosește în mod obișnuit altoirea, iar mulți pomi fructiferi sunt și altoiți. Este relativ ușor de altoit cu succes, deși procedura necesită ceva practică.
Grădinarii au altoit cel puțin din epoca romană, iar procedura a rămas aproape aceeași de-a lungul istoriei. Când o altoi are succes, două plante separate par să crească ca o singură unitate. Adesea, cusătura de altoire este aproape invizibilă, cu excepția unei persoane cu multă experiență în horticultură. Altoirea este extrem de utilă atât pentru plante, cât și pentru grădinari, motiv pentru care practica a rezistat atât de mult timp.
Materialul vegetal care este altoit la o plantă părinte este cunoscut sub numele de descendent sau alunecare. De obicei este un butaș mic, cu câțiva muguri. Planta părinte se numește stoc sau portaltoi, deoarece adesea altoiul este plasat chiar deasupra rădăcinilor. Pentru a face o altoi, puiul și portaltoiul sunt tăiați și apoi atașați unul de celălalt. De obicei, descendentul este prins în stoc. Grefa este epilată cu ceară sau lipită cu bandă adezivă pentru a o menține umedă și pentru a promova creșterea, iar atunci când altoia ia, stratul protector este îndepărtat. În mod obișnuit, altoirea se efectuează atunci când ambii copaci sunt latenți, pentru a reduce șocul și pentru a promova fuziunea atunci când stocul și descendentul încep să crească.
Unul dintre cele mai frecvente motive pentru altoire este înmulțirea hibrizilor. Mulți hibrizi, în special pomii fructiferi, nu se vor reproduce adevărat. Cu alte cuvinte, semințele unui pom fructifer hibrid vor produce pomi fructiferi, dar pomii fructiferi nu se vor asemăna cu părintele. Pentru a reproduce hibridul, se face altoirea pe un material rezistent, de obicei pe trunchi chiar deasupra rădăcinilor, conducând pomul să producă fructul hibrid dorit.
În alte cazuri, altoirea se face pentru a face o plantă mai sănătoasă. De exemplu, rădăcinile unei plante stabilite care este obișnuită cu mediul înconjurător pot fi folosite ca stoc pentru un nou soi. În industria vinului, grefele de soiuri de struguri din Lumea Veche sunt adesea plasate pe stocul din Lumea Nouă, deoarece rădăcinile strugurilor din Lumea Veche sunt susceptibile la infecție și putrezire.
Într-o grădină mică, altoirea poate permite unui grădinar să crească mai multe tipuri de fructe pe un singur pom sau să crească un pom fructifer care se polenizează automat. Acest lucru se poate face și din motive decorative. De exemplu, un pom fructifer altoit poate produce flori de culori diferite pe ramuri diferite, dacă altoiul este plasat pe o ramură mai degrabă decât pe trunchi.