Pau d’arco este un extract din plante obținute din scoarța interioară a arborilor Tabebuia avellanedae sau Tabebuia impetignosa, cunoscuți și sub denumirea de arbori taheebo, care cresc în America Centrală și de Sud. Alte nume sunt ipes, ipe roxo, lapacho, tahuari și trumpet bush. Practicienii medicinei alternative susțin că pau d’arco are proprietăți de vindecare antivirale și antibiotice și poate lupta împotriva cancerului.
Pau d’arco este în creștere în popularitate în Statele Unite și Europa ca tratament pentru multe boli și boli. Extractul poate fi obținut de la mai multe companii și este vândut sub formă de pulbere, tabletă, capsule, tinctură sau ceai în multe magazine naturiste și pe internet.
Se crede că popoarele indigene din America Centrală și de Sud au folosit ceaiul taheebo de mii de ani pentru a trata zeci de boli și afecțiuni. Cataplasmele de scoarță sunt folosite pentru a trata infecțiile și rănile pielii. Rezultatele studiilor informale din spitalele braziliene din anii 1960 au susținut că pacienții cu cancer care beau ceai taheebo s-au vindecat complet. Afirmațiile au stimulat interesul pentru extractul din plante și au fost efectuate studii mai formale în următorul deceniu.
Extractul din plante conține lapachol, beta-lapachonă și alte 20 de posibile ingrediente active care pot avea multiple beneficii pentru sănătate. Cele mai multe studii s-au concentrat pe lapachol și beta-lapachone ca fiind posibile eficiente împotriva tumorilor canceroase. Mai multe studii au arătat activitate antitumorală asupra unor tipuri specifice de tumori canceroase.
Pau d’arco poate avea efecte toxice la doze mari. Într-un studiu care a implicat pacienți cu cancer, 1,500 mg de lapachol pe zi au cauzat greață, vărsături, anemie și risc crescut de sângerare. Multe studii au fost încheiate din cauza severității reacțiilor adverse. Este posibil ca pau d’arco să nu fie tolerat la doze suficient de mari pentru a oferi beneficii.
Mulți herboriști susțin că reacțiile toxice care sunt comune atunci când ingredientul activ este extras nu sunt prezente atunci când este folosită întreaga scoarță. Cercetătorii au încetat să studieze substanța în 1974 din cauza toxicității. În 1984, Canada a interzis folosirea pao d’arco.
În ciuda controverselor, cererea pentru produse pau d’arco continuă să crească. Fabricarea pau d’arco este în mare parte nereglementată și au existat rapoarte despre producători de nerecunoscut care distribuie produse care nu conțin ingrediente active care fac substanța eficientă. Există în jur de 100 de soiuri de arbori Tabebuia, purtând denumiri similare, dar fără ingredientele active găsite în Tabebuia avellanedae și Tabebuia impetignosa. În SUA, substanța este vândută ca supliment pe bază de plante, ceea ce înseamnă că nu trebuie să fie supusă aprobării FDA pentru mențiunile sale de sănătate.