Mesteacănul roșu, numit și Betula occidentalis, mesteacăn de apă sau mesteacăn de râu, este o specie de mesteacăn aparținând familiei Betulaceae. Se găsește în mod obișnuit pe malurile râurilor și ale râurilor din Statele Unite ale Americii, California, Dakota de Nord și New Mexico. Acest copac de foioase poate fi găsit și în sudul Alaska și Manitoba, Canada. Mesteacănul roșu are de obicei mai multe trunchiuri și poate crește în mod normal până la aproximativ 30 până la 80 de picioare (9 până la 24 m) înălțime. De asemenea, s-a descoperit că mesteacănul roșu de-a lungul văii inferioare a râului Mississippi din Statele Unite ating o înălțime de 100 de picioare (30 m).
Scoarța acestui copac este brăzdată și de culoare maro-închis-roșu până la negru. Ramurile sale superioare și trunchiul sunt netede și nuanțe de trandafir sau roz, cu o ușoară strălucire metalică. Mesteacănii roșii au frunze lucioase în formă de pană și sunt de culoare verde închis. Au aproximativ 0.5 până la 3 inchi (1 până la 7 cm) lungime și 0.5 până la 2.75 inchi (1 până la 4.5 cm) lățime.
Florile produse de mesteacănul roșu sunt amenti care au fost polenizați de vânt. Amentii, numiți și aments, sunt grupuri de flori cilindrice, înguste, cu petale mici sau fără petale. Florile au o lungime de 1 până la 2 inci (2 până la 4 cm). Amentii feminini stau drept, în timp ce arii masculi atârnă ca pendule.
Fructele mesteacănului roșu au aproximativ 1 până la 2.6 centimetri (8 până la 15 mm) lățime și 1 până la 1.3 inchi (2 până la 3 cm) lungime. Sunt alcătuite din multe semințe cu aripi mici care sunt strânse între bracteele amenilor. Fructele ajung la maturitate la începutul verii sau la sfârșitul primăverii.
Se știe că acest copac este vulnerabil la minerul de frunze de mesteacăn, dar în general poate tolera foricul de mesteacăn de bronz. Poate înflori pe soluri bine drenate, umede și în locuri însorite. Acest arbore de foioase este sensibil la solurile alcaline care au un nivel de pH mai mare de 6.5.
Semințele mesteacănului roșu pot fi semănate în tăvi de semințe sau în recipiente care au îngrășăminte cu eliberare lentă atunci când s-au copt. Acestea trebuie semănate uniform și subțire deasupra și apoi acoperite cu pământ. Când răsadurile sunt suficient de mari pentru a fi manipulate, pot fi transferate în ghivece separate.
Odată ce ajung la 18 până la 30 inchi (46 până la 76 cm), ar trebui să fie scoase din ghivece și plantate. Răsadurile ar trebui să fie transplantate în locația lor finală odată ce ating vârsta de unul sau doi ani. De preferință, transplantarea ar trebui să se facă în timpul primăverii, când mugurii încep să devină verzi.