Barba bătrânului se poate referi la mai multe tipuri de plante. Frunzele acestor plante atârnă de obicei în jos și seamănă adesea cu barba unui bătrân. Mai multe specii de lichen au această poreclă. Unii copaci, arbuști și plante cățărătoare au și această poreclă.
În genul Usnea, există o varietate de specii de plante care poartă porecla barba bătrânului. Unele dintre aceste specii sunt, de asemenea, denumite colocvial ca lichen de barbă. Un lichen este un tip de plantă care este practic o combinație de ciuperci și alge. Poate fi adesea găsit crescând pe stânci și copaci.
Aceste plante seamănă cu barba unui bătrân, deoarece au frunziș atârnat sau drapat, care este fie verde, fie gri. Aceste tipuri de lichen pot fi găsite în creștere în Europa, Asia și America de Nord și de Sud. Utilizările bărbii bătrânului sunt în primul rând medicale. Multe specii au proprietăți antivirale și antibacteriene, de exemplu. Ele sunt adesea folosite ca remedii pe bază de plante pentru oameni, precum și pentru animale sălbatice.
Mușchiul spaniol, sau Tillanda useoides, este o altă plantă care poartă porecla de barba bătrânului. Această plantă cu flori arată foarte asemănătoare cu unele dintre lichenii menționate mai sus, dar se găsește de obicei drapată în copaci în sud-estul Statelor Unite. În trecut, a fost folosit pentru izolație, mulci și umplut saltele. A fost folosit chiar și pentru a umple unele dintre primele scaune de automobile. Astăzi, se găsește în magazinele de artizanat, iar mulți oameni îl folosesc pentru calitățile sale decorative.
Clematis aristata este un arbust catarator care este uneori denumit si barba batranului. Este originar din pădurile australiene. Florile în formă de stea de pe această plantă sunt de obicei albe sau aproape albe și pot crește până la 3 inchi (7.6 centimetri). Mulți grădinari se bucură să crească barba bătrânului de acest fel, deoarece se descurcă bine în zonele umbrite. Daca nu este intretinuta corespunzator insa, poate sufoca alte plante.
Noua Zeelandă are și o plantă supranumită barba bătrânului, care este cunoscută științific ca Clematis vitalba. Fructele acestei plante au smocuri albe curgătoare care pot să semene cu o barbă albă atunci când sunt mai multe împreună. Deoarece se poate propaga și crește rapid, Clematis vitalba este acum considerată o specie invazivă.