Oamenii și-au izolat spațiile de locuit încă de la începutul timpurilor. Nu conta dacă reședința în cauză era o peșteră, colibă, cabană de pionier sau o casă modernă, dorința de confort era primordială. Ne dorim să rămânem cald iarna și răcoros vara.
Materialele de izolare timpurii constau din iarbă, frunze, paie, noroi sau chiar îmbrăcăminte și ziare vechi. Orice formă de izolație era bună, iar proprietarii de case au profitat de orice ar putea fi disponibil pentru a astupa o gaură, a umple o crăpătură sau pentru a preveni o briză rece să fluieră prin dormitor. Funcționalitatea a avut o importanță mult mai mare decât estetica, eficiența sau conservarea energiei.
În prezent, însă, ni se oferă o multitudine de materiale de izolare. Unele sunt bine testate și tradiționale, iar altele sunt produse ale tehnologiei avansate. În mod surprinzător, unele dintre cele mai vechi materiale de izolare sunt acum din nou la modă. Adesea, ele oferă rezultate foarte bune.
Majoritatea izolației sunt evaluate cu o valoare R. Această valoare numerică semnifică rezistența termică a unui material izolator dat. Cu alte cuvinte, cu cât valoarea R este mai mare, cu atât materialul izolator va fi mai eficient în ceea ce privește menținerea căldurii. De exemplu, o structură construită exclusiv din beton va avea de obicei denumirea R-1.
Cele mai comune materiale de izolare utilizate în prezent sunt fabricate din fibră de sticlă. Această formă de izolație este, în general, achiziționată în șuruburi sau role și constă din sticlă topită filată în fibre foarte fine și lipită între ele. Valoarea de izolare a fibrei de sticlă depinde în mare măsură de grosimea acesteia. De exemplu, patru inci (10 cm) de izolație din fibră de sticlă ar putea oferi o valoare de R-15. Izolația din fibră de sticlă de înaltă densitate, dacă are o grosime de 12 inchi (30 cm), va atinge un rating de aproape R-40.
Un alt dintre cele mai populare materiale de izolare este spuma poliuretanică. Această spumă se extinde și se întărește rapid după ce a fost pulverizată într-o cavitate goală de perete. Când spuma s-a întărit și întărit, poate atinge un factor de aproape R-6.5 pe inch (2.5 cm). Sunt disponibile și alte izolații din spumă, unele fiind pe bază de ciment, însă nu sunt la fel de eficiente ca soiul poliuretan.
Unul dintre cele mai interesante și mai sigure materiale de izolare pentru mediu este desenat de la începutul secolului al XX-lea. Există un număr tot mai mare de locuințe care folosesc baloti de paie ca izolație principală. Baloții sunt stivuiți pe o fundație ridicată și acoperiți cu o plasă de sârmă. La rândul său, plasa este acoperită cu ipsos, stuc sau beton. Paiele sunt, de asemenea, comprimate sub căldură și presiune înaltă pentru a crea panouri de izolare prefabricate.
În era reciclării, izolația cu celuloză se dovedește și ea o opțiune viabilă. Acest tip de izolație este de fapt compus din ziare aruncate și carton. Hârtia este tratată cu diverse substanțe chimice pentru a o face rezistentă la flacără și insecte și este de obicei injectată în spațiile deschise ale peretelui printr-o tehnică de pulverizare umedă. În plus, denim și alte fibre de bumbac sunt reciclate și utilizate ca materiale de izolare.
Cuvântul cheie de reținut cu izolația este „eficiență”. Fiecare grad de căldură păstrat în interior se traduce direct în conservarea energiei, ca să nu mai vorbim de dolari în plus în contul bancar.