Un crin de porumb este o plantă perenă originară din regiunea de vest a Statelor Unite. Deși mai multe specii diferite pot fi numite cu acest nume, cel mai adesea se referă la Veratrum californicum. Planta perena face parte din familia Liliaceae. De asemenea, este otrăvitoare, deși a fost folosită în scopuri medicinale.
Această plantă este cunoscută sub mai multe denumiri alternative, toate derivate din asemănarea ei cu alte tipuri de plante, inclusiv „eleborul occidental” și „eleborul fals”. Veratrum californicum este de obicei numit „crin de porumb” deoarece tulpinile și frunzele sale erecte seamănă cu o tulpină de porumb. Crinul de porumb este adesea confundat cu elebor sau varză sconcoasă din cauza unei asemănări superficiale.
Crinul de porumb se găsește în toată partea de vest a Statelor Unite, în principal în California. Crește în condiții naturale în zonele umede, inclusiv pajiști, albii pârâurilor și mlaștini. Eleborul fals crește din rădăcini scurte și întunecate în tulpini care variază între 4 și 8 picioare (aproximativ 1.2 până la 2.4 metri) înălțime. Tulpinile sunt înconjurate de frunze verzi puternic nervurate. Ciorchini de flori albe în formă de stea cu nervuri verzi deasupra plantei.
Alcaloizii din Veratrum californicum îl fac otrăvitor pentru oameni, animale și unele insecte. Otrava afectează sistemul nervos, ducând posibil la paralizie și poate provoca gestație prelungită și deformări la descendenți. Unele simptome ale intoxicației cu crin de porumb includ dureri abdominale, greață, vărsături și halucinații.
Din punct de vedere istoric, oamenii au folosit planta în scopuri medicinale. Deoarece otrava lovește sistemul nervos și inițial induce paralizie, unii oameni au folosit planta ca anticonvulsiv pentru persoanele care suferă de epilepsie. Nativii americani și-au înmuiat rădăcinile pentru a crea o formă de control al nașterii și au creat săgeți otrăviți scufundându-le în suc.
Astăzi, o formă de pulbere de Veratrum californicum este vândută comercial ca insecticid. Cercetătorii izolează, de asemenea, unii dintre alcaloizi pentru a putea crea diferite tipuri de medicamente. Ciclopamina, un alcaloid steroidic găsit în Veratrum californicum, a fost izolat pentru a diseca și analiza calea de semnalizare a ariciului.
Experții recomandă manipularea acestei plante cu grijă, purtând mănuși de cauciuc și o mască de protecție pentru protecție împotriva toxinei. Confundarea crinului de porumb cu o tulpină de porumb, varză sconcoasă sau elebor poate duce la otrăvire, așa că precauția este vitală atunci când identificați și manipulați plantele cu aspect similar. Toxinele plantei pot provoca malformații congenitale, așa că femeile ar trebui să fie deosebit de precaute.