Când o plantă se auto-însămânță, înseamnă că ea produce semințe care pot fi colectate sau lăsate să cadă pe pământ și replantate în acea locație. Aceste semințe germinează în timpul toamnei și rămân latente în lunile de iarnă. Ele trebuie să încolțească și să crească la începutul sezonului de creștere, la sfârșitul căruia se produc semințe noi și începe ciclul din nou. Această trăsătură se găsește în diferite soiuri de flori, arbusti, plante medicinale, copaci și legume.
Plantele auto-însămânțate sunt de obicei anuale, deși câteva soiuri de plante perene au și această trăsătură. Un anual este o floare sau un arbust care crește dintr-o singură sămânță și moare la sfârșitul sezonului de creștere. Planta poate produce semințe mature în timp ce înflorește și crește, care sunt de același tip, dar reprezintă o a doua generație. Aceste semințe de următoarea generație pot cădea pe pământ sau pot fi transportate în altă parte a grădinii de către polenizatori, cum ar fi albinele și animalele de companie, pentru a germina și a crește în sezonul următor. Unele plante perene cresc din bulbi, iar aceeași plantă rămâne latentă în lunile reci, astfel încât să poată înflori și să crească din nou în fiecare primăvară.
Grădinile care sunt pline cu plante auto-însămânțate tind să înflorească din nou la începutul fiecărui sezon de creștere de primăvară, fără ajutorul unui grădinar. Nu trebuie să fie plantați răsaduri suplimentare pentru ca florile și arbuștii să reapară. Polenizarea și germinarea au loc de obicei în timpul sezonului de toamnă, permițând semințelor și rădăcinilor să rămână latente în timpul iernii și să stocheze nutrienți care vor fi folosiți pentru creșterea frunzelor atunci când temperaturile încep să se încălzească din nou.
Aceste plante preferă, de asemenea, solul natural față de paturile de flori foarte cultivate. Solul natural reflectă condițiile terenului în care sunt plantate semințele, fie ele acide sau alcaline. Solul poate fi stâncos, nisipos sau argilos, în funcție de zona de creștere locală. Plantele auto-însămânțate nu înfloresc bine atunci când sunt expuse la compost sau aditivi de sol, care tind să încorporeze cantități mari de azot, fosfor și potasiu în amestec și echilibrează pH-ul solului. Au nevoie de foarte puțină apă și preferă soarele complet până la parțial în timpul zilei.
Semințele de la o plantă auto-însămânțată pot fi colectate de un grădinar sau lăsate să cadă și să se planteze singure. Când un grădinar adună aceste semințe, ea ar trebui să aștepte de obicei până când floarea a început să se usuce și să se atenueze. Apoi, ea poate tăia capul de pe plantă, îl poate tăia în fâșii mici și îl poate depozita într-un loc răcoros și uscat până când este gata să-l împrăștie într-o nouă parte a grădinii sau a gazonului. Semințele cărora li se permite să cadă pe pământ vor încolți pur și simplu acolo unde aterizează și vor crește în acel loc în anul următor. Acest tip de scenariu, cunoscut și sub denumirea de naturalizare, este ideal pentru cei care preferă o grădină cu întreținere redusă sau o zonă de flori sălbatice care se plantează în mod continuu an de an.