O linie de împământare este un fir electric utilizat pentru a reduce riscul de șoc electric. Prin natură, electricitatea urmează întotdeauna calea cea mai rapidă către pământ. Dacă o persoană ar atinge un fir neîmpământat, electricitatea ar trece prin corp pentru a ajunge la pământ, rezultând rănirea sau moartea. Dacă este prezentă o linie de pământ, aceasta oferă o cale scurtă cu rezistență scăzută, ceea ce permite excesului de electricitate să ajungă la pământ mai repede decât ar trece prin trecerea unei persoane.
Pentru a înțelege cum este utilizată o linie de împământare, este util să înțelegeți cum sunt configurate majoritatea sistemelor de cablare de acasă. Sistemele electrice standard poartă o pereche de fire, inclusiv un fir fierbinte și unul neutru. Electricitatea circulă de la panou prin firul fierbinte pentru a alimenta casa, apoi trece înapoi prin firul neutru pentru a finaliza bucla. Dacă o creștere a puterii trece prin sistem, aceasta va trece în panou prin firul neutru și va declanșa întrerupătorul. Acest lucru reduce la minimum riscul de incendiu sau șoc electric pentru ocupanții casei.
Totuși, în cazul în care firul neutru este tăiat sau cedează, electricitatea nu va avea o cale eficientă înapoi la panou. Fie va deteriora sistemul electric al casei, fie va trece prin persoane care pot folosi un dispozitiv electronic în casă. O linie de masă acționează ca o rezervă pentru firul neutru în acest tip de scenariu. Furnizează excesul de energie electrică cu o cale cu rezistență scăzută înapoi la panou, unde pur și simplu declanșează întrerupătorul.
Multe aparate au, de asemenea, propria linie de masă pentru a proteja utilizatorii și a prelungi durata de viață a aparatului. Într-un frigider, de exemplu, o linie de împământare încorporată este legată de carcasa metalică a unității. Dacă firul neutru se defectează sau o supratensiune de electricitate trece în unitate, unitatea de împământare împiedică această supratensiune să sufle motorul frigiderului. De asemenea, protejează utilizatorii care pot sta aproape de unitate atunci când apare o supratensiune electrică. Această electricitate trece prin firul de împământare înapoi în sistemul electric al casei, mai degrabă decât să treacă prin individ în efortul de a ajunge la pământ.
O linie de sol poate fi, de asemenea, utilizată ca parte a unui sistem de protecție împotriva trăsnetului. Dacă un fulger lovește o clădire, acesta poate copleși sistemul electric, distrugând aparate sau chiar provocând incendii electrice. O linie de masă este un fir conectat la un punct înalt al clădirii. Se extinde până la pământ, apoi se conectează la țepi sau tije metalice care sunt îngropate sub pământ. Când fulgerul lovește casa, pur și simplu trece prin firul de împământare apoi în pământ.