Un test de izolare poate fi un număr de teste posibile diferite, iar contextul și industria în care este utilizat termenul vor indica de obicei sensul precis al termenului. În general, acest tip de test este utilizat pentru a izola o parte a unui dispozitiv, mașină sau sistem electric de sistemul mai mare pentru a determina unde există o defecțiune sau o problemă în cadrul sistemului. În inginerie, de exemplu, acest tip de testare se efectuează de obicei în orice tip de sistem în care circulă un curent, indiferent dacă curentul este gazos, lichid sau electric. Un test de izolare va fi folosit de obicei pentru a decupla o parte a sistemului de la sursa de curent, a bateriei sau a pompei și apoi pentru a testa acea parte pentru defecte.
Într-un sistem electric ar putea fi efectuat un test de izolare pentru a afla unde se pierde un semnal sau curent. Dacă un computer nu pornește corect când ar trebui să facă acest lucru, de exemplu, atunci acest tip de testare este de obicei efectuat pentru a găsi problema. Un alt sistem informatic care funcționează corect va fi folosit de obicei pentru a ajuta la efectuarea unui test de izolare pe diferite părți ale computerului.
Testul de izolare poate începe cu scoaterea sursei de alimentare din computerul care nu funcționează și apoi instalată în computerul funcțional. Aceasta izolează sursa de alimentare pentru a o testa într-un sistem care funcționează altfel. Dacă computerul funcțional nu mai pornește, atunci defecțiunea este probabil la sursa de alimentare.
Pe de altă parte, dacă sistemul funcționează corect, alte aspecte individuale ale sistemului defectuos vor fi apoi izolate și testate în continuare. Fiecare cablu care merge de la sursa de alimentare la alte componente, de exemplu, poate fi testat individual. Prin îndepărtarea altor componente, un test de izolare poate fi rulat și pe placa de bază, memoria cu acces aleatoriu (RAM), unitatea centrală de procesare (CPU) și alte părți ale computerului.
Un tip similar de test de izolare poate fi efectuat și pe alte tipuri de sisteme și dispozitive. Dacă se găsește o presiune redusă într-un sistem în care apa sau aerul este pompat printr-un număr de tuburi diferite, fiecare tub poate fi îndepărtat și izolat din sistem, apoi testat pentru a determina unde se pierde presiunea. Desigur, ar putea exista și numeroase probleme, așa că un test de izolare poate fi adesea efectuat pe fiecare parte a unui sistem, chiar și după ce este localizată o singură defecțiune sau problemă.