În întreaga lume, problemele de salubritate sunt cauza multor tipuri de boli și deces. Organizația Mondială a Sănătății raportează că problemele asociate cu salubritatea au ca rezultat patru la sută din toate decesele și aproape șase la sută din toate bolile la nivel mondial. Problemele de salubritate sunt deosebit de dificile pentru persoanele cu imunitate afectată, persoanele în vârstă și cei foarte tineri. Înțelegerea problemelor de salubritate este un pas important în eliminarea acestora.
Deversarea deșeurilor netratate în sistemele de apă este una dintre cele mai frecvente probleme de salubritate. Acest lucru creează probleme multiple, cum ar fi poluarea apei potabile, crearea unui teren de reproducere pentru insectele care răspândesc boli și expunerea scăldatorilor la boli infecțioase. Contaminarea surselor de apă are, de asemenea, un efect indirect asupra sănătății prin expunerea alimentelor, precum legumele și peștele, la agenții patogeni prezenți în apa contaminată. Acest lucru nu numai că contaminează aprovizionarea cu alimente, dar reduce și cantitatea de alimente disponibilă.
Fântânile contaminate sunt o altă problemă de salubritate. În zonele care se bazează pe puțuri săpate manual, adâncimea de obicei mică a puțurilor permite adesea contaminarea din apele subterane. Condițiile de viață supraaglomerate și eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor duc la contaminarea apelor subterane.
Alături de lipsa apei pentru băut și curățenie, lipsa toaletelor este o problemă uriașă de salubritate. Fără apă curentă nu există nicio modalitate de a avea o toaletă adecvată, cu toate acestea, chiar și latrinele săpate manual și latrinele de compostare pot elimina unele dintre problemele asociate cu lipsa toaletelor. Fără toalete disponibile, oamenii nu au de ales decât să își facă nevoile în aer liber. Acest lucru nu numai că creează condiții de viață neplăcute, dar și, în zonele cu densitate mare a populației, contaminează apele subterane.
Lipsa apei este o altă problemă de salubritate. Când nu există multă apă disponibilă, oamenii le este dificil să își spele hainele, corpul și chiar mâinile. Această lipsă de igienă de bază duce la răspândirea bolilor precum și la crearea unor condiții de viață care îngreunează menținerea demnității oamenilor din zonă.
Organizația Mondială a Sănătății raportează că 2.4 miliarde de oameni nu au acces la niveluri de bază de salubritate și la eliminarea corespunzătoare a deșeurilor. Acest lucru creează o problemă pentru oamenii care locuiesc în zonă, precum și pentru animale și plante. Acumularea deșeurilor umane afectează negativ echilibrul de mediu din zonă și este dificil de rezolvat.