Piatra de inginerie este un compozit de rășină și piatră care este utilizat în designul interior al bucătăriei și al băii. Acest material artificial a fost dezvoltat ca o alternativă la granit. Este mai durabil decât materialele naturale și necesită mai puțină întreținere deoarece nu este poros. Piatra prelucrată este realizată folosind un proces cunoscut sub numele de aspirare prin vibrocompresie.
Crearea pietrei prelucrate necesită utilizarea unor echipamente specializate. Bucățile de piatră naturală, de obicei cuarț, sunt zdrobite sau măcinate în bucăți mici și pulverizate cu o mașină de spart pietre. Odată ce piatra este redusă în bucăți mici, se pune într-un mixer, în care aditivii și agenții de colorare sunt amestecați până când componentele uscate sunt complet omogenizate.
Odată ce componentele sunt amestecate în raportul dorit, amestecul este compactat într-o mașină specială care folosește vibrațiile și presiunea fizică pentru a presa particulele de material strâns. Acest proces se desfășoară într-o cameră cu vid. Componentele sunt apoi combinate cu rășină, care leagă fragmentele de piatră într-o structură solidă, asemănătoare pietrei.
Când blocurile de piatră prelucrată s-au uscat, acestea pot fi tăiate și modelate în același mod ca piatra naturală. Produsul final este mai uniform decât piatra naturală, ceea ce facilitează potrivirea culorilor și texturilor decât cu piatra naturală. Piatra este, de asemenea, uniformă în jurul marginilor, ceea ce face mai ușoară etanșarea golurilor dintre piese la instalarea acestora.
Cea mai comună utilizare a pietrei prelucrate este ca înlocuitor pentru granit sau cuarț pe blaturi și podele. Materialul arată foarte mult ca piatra naturală, dar oferă o serie de avantaje față de materialele naturale. Spre deosebire de piatra naturală, piatra artificială nu este poroasă, nu trebuie să fie sigilată și este mai puțin probabil să adăpostească bacterii. Este mai ușor de păstrat curat și dezinfectat, făcând piatra artificială o alegere populară în bucătărie. De asemenea, este mai rezistentă decât piatra naturală și nu se rupe la fel de ușor atunci când este tăiată și instalată.
O serie de tipuri diferite de piatră prelucrată sunt disponibile consumatorilor. Unele sunt deosebit de dure și rezistente la uzură și sunt utilizate atunci când durabilitatea este un aspect primordial. Alte compozite sunt făcute pentru a arăta ca alte pietre naturale, cum ar fi calcarul sau granitul.