Sudarea cap la cap este procesul de îmbinare a două bucăți de material împreună de-a lungul unei singure margini într-un singur plan. Acest proces poate fi utilizat pe multe tipuri de materiale, deși metalul și termoplastele sunt cele mai comune. Când două foi de oțel sunt așezate una lângă alta și unite împreună de-a lungul unei singure îmbinări, acesta este un exemplu de sudare cap la cap.
Sudarea se poate face folosind o mașină mare sau un simplu sudor portabil. Mașina aplică căldură celor două materiale care sunt îmbinate, ceea ce le face să se topească ușor pentru a forma un lichid. Un material de umplutură realizat din wolfram sau dintr-un aliaj metalic este adesea adăugat între cele două obiecte și topit în bazinul de lichid. Când căldura de la mașina de sudură este oprită, metalul lichefiat și umplutura se vor solidifica rapid pentru a forma o singură unitate. Când acest proces este efectuat corect, marginile fiecărui obiect nu se pot distinge sub materialul de umplutură.
Există trei tipuri de bază de sudare cap la cap și fiecare este ales în funcție de grosimea obiectelor care se îmbină. Pentru foile subțiri de metal sau plastic, se poate folosi o îmbinare de sudură pătrată. În acest caz, marginile obiectelor formează unghiuri de 90 de grade unele față de altele și pot fi unite împreună ca două blocuri de construcție. Acesta este cel mai simplu și mai economic tip de îmbinare de sudare cap la cap.
Când sunt sudate materiale mai groase, marginile trebuie teșite pentru a forma o canelură în V simplă sau dublă. O singură canelură în V este utilizată pentru articolele de grosime moderată, inclusiv multe țevi. Umplutura este plasată în partea mai largă a formei în V pentru a ajuta la fixarea fermă a obiectelor unele de altele. Pe o canelură dublă în V, atât partea superioară, cât și cea inferioară a fiecărui obiect sunt teșite. Umplutura trebuie plasată pe ambele părți și încălzită în modele alternative pentru a forma cea mai sigură legătură posibilă. Această formă dublă în V este utilizată în general pe obiecte foarte groase sau mari.
Sudarea cap la cap este folosită pentru a produce mașini, unelte și echipamente într-o mare varietate de industrii. Poate fi realizat în fabrici de producție, pe șantiere sau în magazine specializate de sudare. Majoritatea orașelor solicită sudorilor să fie instruiți și certificați pentru a opera mașini de sudură și pot necesita, de asemenea, utilizarea echipamentului individual de protecție și măsuri de prevenire a incendiilor.
Unul dintre avantajele principale ale sudării cap la cap este că este singurul tip de îmbinare sudată care poate fi efectuată continuu de către o mașină. Serii de obiecte pot fi trecute automat sub un sudor într-o linie de asamblare, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai eficientă și mai accesibilă tehnică de sudare utilizată astăzi. Deși sudurile cap la cap sunt considerate foarte puternice și sigure, ele nu sunt, în general, recomandate pentru utilizare pe obiecte care vor fi supuse unor sarcini mari sau niveluri extreme de forță.