O capcană de nămol este o zonă desemnată în care este conținută apa care este contaminată cu sedimente în suspensie ca urmare a activității de construcție sau scurgerea apei. În timp ce apa se află în capcană, sedimentul se poate depune pe fundul capcanei până când poate fi îndepărtat. Aceste dispozitive pot fi realizate folosind perdele de nămol, garduri de nămol sau o serie de iazuri de mică adâncime pentru a filtra în mod natural sedimentele din apă înainte de a ajunge la un râu sau un corp de apă curat.
Eforturile de protecție a mediului, cum ar fi capcana de nămol, sunt adesea văzute împreună cu minerit sau construcții. Activitatea din aceste industrii poate duce la producerea de particule de dimensiunea granulelor, praf de piatră și alte componente care creează sedimente în suspensie atunci când sunt prinse de scurgerea apei în timpul ploii. Deoarece apa de ploaie transportă aceste particule și alți poluanți către pâraie, râuri și lacuri, sedimentele în suspensie pot cauza o problemă serioasă pentru peștii și alte animale sălbatice care locuiesc în aceste ape.
Capcana de nămol este concepută pentru a preveni dezastrul ecologic care ar putea urma dacă aceste căi navigabile s-ar umple brusc cu sedimente în suspensie ca urmare a activității miniere sau de construcții. Folosind legile gravitației și fizica asociată cu suspensiile lichide, capcana permite particulelor mai dense și grele ale sedimentului în suspensie să cadă din suspensie, creând o întrerupere artificială a curentului. Aceste particule sunt ușor preluate de scurgerea apei care se mișcă cu o anumită viteză, dar când curentul apei este încetinit sau complet eliminat de capcana de nămol, particulele mai grele de sedimente cad în mod natural pe fundul capcanei.
Dacă sunt lăsate necontrolate, solul mâlos și sedimentele în suspensie ar putea călători pe distanțe lungi în apă cu mișcare rapidă. Potențialul de deteriorare a vieții sălbatice acvatice este foarte mare. Prin încorporarea capcanei de nămol într-un șantier minier sau de construcții, aceste industrii pot preveni poluarea inutilă sau deteriorarea bazinului hidrografic local, ajutând astfel mediul.
În unele cazuri, capcana de nămol poate servi și unui scop suplimentar. În special în industria minieră, aceasta devine ultima oportunitate de a recupera minereuri de metale prețioase care altfel ar fi putut fi pierdute. Mesele de decantare, ecluzele și tigăile de aur sunt metode testate în timp de recuperare a aurului, iar aceste metode funcționează toate pe aceleași principii ca și o capcană de nămol. Multe companii miniere care produc minereu în zonele în care se găsesc metale prețioase ar putea, de asemenea, să îndepărteze în mod regulat sedimentele acumulate în capcanele lor și să-l proceseze pentru a recupera metalele prețioase care pot fi găsite.