O instalație cu turbină cu gaz este cea care folosește gaz natural pentru a produce energie electrică. În cele mai multe cazuri, acest lucru se face prin utilizarea aburului încălzit pentru a învârti o turbină. Acesta este al treilea cel mai comun mod de a produce energie electrică. Beneficiile de mediu pot fi unul dintre motivele pentru care continuă să fie în primele trei. În același timp, generarea de energie electrică din surse regenerabile se află pe locul patru și este probabil să continue să câștige avânt pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește.
Instalația de turbine cu gaz natural funcționează în mod normal prin încălzirea apei într-un cazan. Acest lucru creează abur, care este apoi canalizat printr-o zonă mai mică către o turbină. Turbina se rotește din presiunea creată de abur, generând un curent electric prin utilizarea electromagneților. Această energie electrică este apoi transportată prin fire de la instalația de turbine cu gaz în altă locație, cel mai probabil un client al centralei. Metoda este în general capabilă să transforme doar aproximativ o treime din căldura creată în electricitate, ceea ce înseamnă că este foarte ineficientă.
O modalitate de a îmbunătăți eficiența unei centrale cu turbine cu gaz este construirea unei centrale hibride, folosind nu numai abur tradițional, ci și turbine cu gaz centralizate. Aceasta se numește o unitate de ciclu combinat. În primul rând, centrala electrică pe gaz natural folosește căldura creată din arderea combustibilului pentru a transforma direct o turbină alimentată cu gaz. Apoi, căldura nefolosită sau irosită este folosită pentru a genera abur pentru a ajuta la transformarea unei alte turbine. Prin combinarea acestor două procese, eficiența poate crește până la 60 la sută.
În ciuda acestor progrese în eficiență, instalația cu turbine cu gaz este încă o metodă relativ rară de generare a energiei electrice. Cărbunele este lider, probabil pentru că sursa este atât de abundentă și ieftină. Nuclearul este următorul pe linie, probabil pentru că este curat și ieftin, odată ce centrala este construită. Cu toate acestea, există câteva avantaje pentru centrala electrică cu turbină cu gaz.
Aceste avantaje se reduc adesea la cost și curățenie. O instalație cu turbină cu gaz produce aproximativ 55% din dioxidul de carbon produs de o centrală pe cărbune pentru a genera aceeași cantitate de electricitate. În plus, nu se produce mercur și doar o liră de dioxid de sulf. O centrală pe cărbune, prin comparație, produce aproape 2,600 de lire sterline de dioxid de sulf și urme de mercur, per miliard de BTU de energie.
Există și câteva dezavantaje pentru o instalație de turbină cu gaz natural. În cele mai multe cazuri, prețul gazelor naturale poate fi destul de volatil, mai ales în lunile de iarnă când combustibilul este mai solicitat din cauza încălzirii spațiilor. Din acest motiv, a veni cu un cost, atât pentru compania de utilități, cât și pentru consumator, poate fi un lucru dificil. Acest lucru poate duce la disparități foarte mari în buget și la fluctuații mari de preț.