Fabricarea spațială se referă la procesul de creare a diferitelor articole în afara oricărui mediu terestru, fie pe orbită, fie dincolo. Condițiile necesare pentru fabricarea spațiului includ de obicei prezența vidului și a microgravitației. Aceste condiții pot crea o serie de beneficii în comparație cu operațiunile de producție terestre și se încadrează în două categorii generale. Un beneficiu este că unele procese industriale funcționează mai bine sau diferit în microgravitație, ceea ce poate duce la un produs superior. Cealaltă utilizare a producției spațiale se referă la faptul că bunurile și produsele pot fi construite în spațiu cu costuri mai mici decât ar fi asociate cu ridicarea lor pe orbită.
O utilizare pentru fabricarea spațială poate fi crearea de produse care vor fi apoi returnate pe Pământ și folosite acolo. Experimentele efectuate de-a lungul istoriei zborurilor spațiale umane au indicat că ar exista beneficii în fabricarea anumitor bunuri în spațiu. Unele procese prezintă un comportament unic în spațiu, cum ar fi modul în care cristalele de insulină se formează diferit pe orbită decât se formează pe Pământ. Procesele industriale care se comportă diferit sau sunt mai eficiente în spațiu ar putea duce la producerea de bunuri în spațiu și apoi la returnarea lor pe Pământ. Semiconductorii sunt un tip de bun manufacturat care poate fi creat pe orbită pentru a fi utilizat ulterioară pe Pământ.
Alte aplicații ale producției spațiale sunt concentrate pe crearea de produse și materiale care vor fi utilizate în afara mediului terestru. După ce investiția inițială a fost făcută pentru a ridica echipamentele necesare pe orbită, materiile prime pot fi preluate din obiecte din apropierea pământului (NEO), cum ar fi asteroizii și alte surse. Acest proces poate fi substanțial mai puțin costisitor decât ridicarea mai multor materii prime pe orbită, ceea ce poate facilita operațiunile ulterioare de fabricație în spațiu.
Pe termen lung, toate bunurile și produsele necesare explorării și producției ulterioare ar putea fi create în spațiu. Obiectele care sunt prea mari sau prea costisitoare pentru a fi ridicate pe orbită ar putea fi fabricate acolo. Acest lucru poate permite crearea de stații spațiale mai extinse sau facilita construirea de ascensoare spațiale.
Alte beneficii potențiale ale producției spațiale se referă la procese și experimente periculoase care pot pune în pericol viața umană sau mediul, dacă sunt efectuate pe Pământ. Mutarea acestor activități pe orbită sau chiar în spațiul mai adânc ar putea permite desfășurarea lor într-un mod mai sigur. Acest tip de producție spațială ar putea profita de robotica care este fie automatizată, fie controlată de oameni într-un habitat sau o instalație din apropiere.