Exploatarea automată este un proces care utilizează robotică, computere, senzori de poziționare globală (GPS) și alte tehnologii pentru a elimina sau a reduce nevoia de muncă umană. Mai degrabă decât fiecare piesă de echipament să fie operată de o persoană, camioanele, burghiile și diverse alte piese de echipament greu sunt toate proiectate sau modernizate cu robotică avansată. Acest proces de exploatare automată permite unui număr relativ mic de oameni să monitorizeze întreaga operațiune dintr-o locație în afara amplasamentului. Unele procese automate de minerit pot funcționa fără un singur angajat uman în lanțul dintre extracție și transport, deoarece chiar și camioanele și trenurile care conectează operațiunea de un port pot fi automatizate.
Companiile miniere au căutat o automatizare sporită încă din anii 1990, deși tehnologia de automatizare completă a unei mine nu a existat decât în jurul anului 2008. La acea vreme, companiile miniere au încheiat parteneriate strategice cu producătorii de robotică și alte industrii tehnologice pentru a obține un grad mai mare de automatizare. . Unul dintre primele proiecte de minerit automatizat a fost în vestul Australiei, unde o mină de fier existentă a fost echipată cu robotică avansată și alte echipamente ca banc de testare pentru o operațiune complet automatizată din apropiere. Deoarece aceste mine erau foarte îndepărtate, planurile includeau automatizarea completă chiar și a sistemului de livrare pentru a aduce minereul de fier în port pentru transport.
Procesul de exploatare automată este similar cu diferite procese automate de fabricație, deși scara este oarecum diferită. Operațiunile miniere la scară largă folosesc echipamente foarte mari care trebuie monitorizate destul de atent. Pe lângă robotica avansată care este capabilă să opereze acest tip de utilaje, GPS-ul poate fi folosit și pentru a urmări locația fiecărei componente din sistem și, de asemenea, permite mașinilor să-și monitorizeze propriile poziții unul în raport cu celălalt. Aceste tipuri de progrese pot permite unei mine să funcționeze cu relativ puțină interacțiune umană, deși este încă nevoie de supraveghere.
Minele care au fost automatizate au de obicei un centru de control în afara amplasamentului unde operațiunile pot fi monitorizate de un număr de angajați umani. Deoarece aceste centre de control sunt în afara amplasamentului, progresele în tehnologiile de comunicare au fost, de asemenea, esențiale în apariția mineritului automatizat. Fiecare aspect al unei operațiuni miniere poate fi urmărit din aceste centre de control și, de obicei, pot fi făcute ajustări după cum este necesar pentru a crește eficiența. Monitorizarea atentă este, de asemenea, necesară în cazul în care ceva nu merge bine, deoarece nu există angajați la fața locului care să acorde indemnizații pentru echipamentul defect sau defectuos.