Electroluminiscența (EL) este o formă de generare a luminii care se bazează pe un fenomen electronic cunoscut sub numele de recombinare radiativă care determină electronii excitați sau activați să elibereze energie sub formă de fotoni sau lumină vizibilă. În această reacție electronică, materialele fosforescente reacționează la introducerea unor mici sarcini electrice emitând o strălucire moale, rece și fără strălucire. Materialele EL sunt de obicei prezentate sub formă de pulbere sau film, consumă foarte puțină putere și pot fi formulate pentru a produce o gamă destul de largă de culori diferite. EL este utilizat pe scară largă în aplicații precum luminile de noapte, afișajele de informații și panourile de instrumente ale automobilelor.
Cea mai comună prezentare a acestor materiale fosforescente este formatul filmului subțire. Aceste materiale sunt produse prin întinderea unei pelicule subțiri de fosfor pe o peliculă transparentă care este apoi acoperită cu un material conductor. Puterea pentru sursa de lumină este introdusă prin benzi de folie de aluminiu sau cupru încorporate în stratul de fosfor. Apoi, lampa EL este furnizată cu energie folosind un invertor electroluminiscent.
Aceste dispozitive necesită tensiuni de funcționare în curent alternativ (AC) relativ ridicate, cuprinse între 60 și 600 de volți, cu un consum de curent foarte mic. În aplicațiile care funcționează cu baterii, această tensiune este convertită din curent continuu (DC) la tensiunea AC necesară printr-un invertor de electroluminiscență intern. În aplicațiile în care se utilizează o sursă de alimentare de curent alternativ, dispozitivul poate prelua energie direct din acea sursă. În ambele cazuri, aceste lămpi electroluminescente consumă foarte puțin curent, 0.08 W la 230 V pentru o lumină de noapte cu diametrul de 2.3 inchi (60 mm), de exemplu, ceea ce le face surse de lumină foarte rentabile.
O utilizare comună a EL este în afișajele animate sau intermitente. În aceste aplicații, se folosește un driver de lumină de rulare sau de lumini intermitent pentru a controla caracteristicile blițului sau de animație ale afișajului. Acest driver este puțin mai mult decât un invertor care conduce un cip de circuit integrat (IC) conectat la mai multe benzi sau benzi EL diferite. Această configurație IC luminează diferitele benzi EL într-o secvență controlabilă care produce animația sau clipirea.
Natura moale, fără strălucire a electroluminiscenței este ideală pentru luminile de noapte pentru copii și pentru panourile de instrumente ale automobilelor. Materialele EL pot fi fabricate pentru a produce o gamă destul de largă de culori, gama verde producând cea mai mare intensitate a luminii aparente pentru cel mai mic consum de energie. Evoluțiile recente ale tehnologiei EL au produs surse de electroluminiscență roșii, verzi și albastre care, atunci când sunt combinate, sunt capabile să producă afișaje color, cu durată lungă de viață. Toate aceste caracteristici fac din iluminatul EL una dintre cele mai versatile surse de iluminat de joasă tensiune disponibile.