Biocombustibilul Jatropha este un ulei vegetal care poate fi obținut dintr-un arbust lemnos cunoscut sub numele de jatropha curcas. Planta jatropha, originară din Africa, este capabilă să crească într-un tip de sol marginal pe care multe alte culturi nu pot. Acest lucru poate duce la o durabilitate mai mare și poate permite acestei surse potențiale de combustibil să nu concureze pentru pământ sau resurse cu culturile alimentare. De câteva ori mai mult biocombustibil de jatropha poate fi produs în aceeași cantitate de spațiu ca și alte culturi comune de biocombustibil, cum ar fi porumbul și soia. Forma sălbatică a plantei produce recolte relativ inegale, deși o versiune domestică se poate dovedi mai fiabilă.
Există o serie de factori care fac din jatropha o sursă atractivă de biocombustibil, deși există și unele preocupări. Planta crește un tip de semințe oleaginoase care poate fi zdrobită pentru a produce ulei vegetal. Acest ulei poate trece apoi printr-un proces care îi permite să fie utilizat în motoarele diesel normale în locul petrodieselului sau diferitelor biodieseluri nedurabile. Există un alt produs secundar al presării uleiului din semințele de jatropha, care este cunoscut sub numele de prăjitură de presă. Acesta poate fi folosit ca îngrășământ sau ars în centralele electrice.
Unul dintre principalele motive pentru care biocombustibilul jatropha este atractiv este că plantele pot crește în condiții proaste de sol. Aceste terenuri marginale sunt zone care nu sunt adecvate altor tipuri de agricultură din mai multe motive. Jatropha a fost considerată inițial o buruiană nocivă datorită capacității sale de a crește aproape oriunde. Această capacitate îi poate permite să furnizeze biocombustibil durabil fără a concura pentru terenuri cu culturi alimentare. Există îngrijorări cu privire la culturile de jatropha care concurează pentru irigare cu culturile alimentare, deși acest lucru poate fi evitat prin creșterea jatropha în zone cu precipitații abundente.
Semințele și frunzele plantelor de jatropha sunt toxice, așa că trebuie avută mare grijă la manipularea și prelucrarea acestora. Deoarece fabricarea biocombustibilului cu jatropha implică presarea uleiului din semințe, pot fi necesare echipamente speciale pentru a preveni expunerea operatorilor la vapori otrăvitori. Multe dintre pericolele legate de toxicitatea plantei de jatropha pot fi evitate printr-o manipulare atentă, deși adesea sunt implicate costuri suplimentare.
Deoarece planta de jatropha este sălbatică, o mare parte a costurilor poate fi implicată în crearea unei culturi viabile din punct de vedere comercial. Jatropha sălbatică nu este uniformă în ceea ce privește modelele de creștere sau randamente, astfel încât recoltarea semințelor este un proces intensiv de muncă care trebuie efectuat manual. Domesticarea poate crea o plantă care produce o cantitate mai previzibilă de biocombustibil jatropha, deși acesta este un proces lung și costisitor.