O oglindă optică este un tip de oglindă folosit pentru a reflecta lumina vizibilă în dispozitivele optice, cum ar fi camerele și telescoapele. Aceste instrumente folosesc de obicei o oglindă optică pentru a filtra efectele dăunătoare ale luminii reflectate sau pentru a trimite lumina vizualizată atât către un ocular, cât și către un instrument de lucru, fără distorsiuni. Aceste oglinzi sunt comune și în zonele în care este nevoie de un spațiu infinit pentru un fascicul de lumină; două oglinzi pot fi așezate paralel una cu cealaltă, astfel încât lumina să sară înainte și înapoi pentru totdeauna.
Procesul de fabricație pentru o oglindă optică începe de obicei cu o foaie de sticlă sau plastic. Sticla este în general materialul de bază preferat, dar anumite aplicații necesită un material mai dens sau mai rezistent la căldură, așa că se folosește în schimb plasticul. Dacă oglinda are nevoie de o formă specifică, de obicei se formează în timp ce este încă o foaie pentru a preveni deteriorarea suprafeței reflectorizante.
După ce geamul este modelat corespunzător, o parte a geamului este acoperită cu o substanță reflectorizantă. Din punct de vedere istoric, acesta a fost staniu, mercur sau argint, dar astăzi aluminiul este cea mai des folosită substanță reflectorizante. Oglinzile cu proprietăți specifice de reflectare a luminii, cum ar fi cele utilizate pentru experimentarea științifică, sunt acoperite cu orice număr de alte substanțe chimice, fiecare cu proprietățile sale individuale.
Calitatea unei oglinzi optice este adesea foarte ușor de testat. Dacă un obiect mic este atins de sticlă, cum ar fi vârful degetului sau capătul unui creion neascuțit, reflexia va arăta calitatea generală a suprafeței. Distanța dintre imaginea reală și cea reflectată arată adâncimea sticlei; o imagine fantomă indică faptul că geamul este probabil fabricat din plastic sau sticlă de proastă calitate, iar orice variație de culoare indică un strat reflectorizant slab. O oglindă bună va avea o grosime vizibilă și nicio variație sau fantomă.
Scopul principal al unei oglinzi optice este reflectarea luminii, dar asta nu este tot ce face. Oglinzile cu un strat reflectorizant specific pot filtra anumite lungimi de undă de lumină, făcând lumina mai sigură de observat. În plus, un set de oglinzi aliniate corespunzător poate împărți lumina vizibilă în două direcții diferite. Acest lucru permite unei persoane să observe lumina în timp ce aduce lumina într-un instrument central, cum ar fi o cameră.
Oamenii folosesc oglinzi optice din mai multe motive. Aproape toate oglinzile personale, cum ar fi oglinzile de baie sau de mașină, sunt un tip de oglindă optică. Aceste oglinzi sunt comune în camerele non-digitale, microscoape și telescoape, precum și în aproape orice alt dispozitiv cu un ocular standard. Ele sunt, de asemenea, utilizate în aproape orice dispozitiv bazat pe laser, de la indicatorul laser comun până la sistemele de țintire militară.