Deșeurile de tratare a apei sunt orice produs care este aruncat într-un sistem de canalizare, de obicei un sistem de canalizare sanitară, care conține solide și este considerat nesigur. Tipurile de deșeuri includ deșeurile biologice din funcțiile normale ale corpului, deșeurile industriale de apă din fabrici și alte unități de producție, precum și deșeurile menajere comune. Indiferent de ce tip de deșeu este vorba, deșeurile de tratare a apei se deplasează de obicei în același loc. O stație de tratare a apelor uzate va filtra solidele și va elibera apă curată.
Deșeurile menajere obișnuite includ cele eliminate la gătit și la curățare. Acestea includ deșeurile din bucătărie, baie și spălătorie. Deșeurile de tratare a apei de acest tip ar consta din apă cu săpunuri, particule de alimente și alte substanțe chimice care, dacă ar fi eliberate în mediul natural, ar fi sau ar putea fi foarte dăunătoare. Ca orice alt tip de deșeu, acesta trebuie procesat și îndepărtat din apă.
Deșeurile biologice includ materiale fecale și urină, trimise printr-un racord de canalizare sanitară la instalația de tratare a apei. Până ajunge la conducta principală de canalizare, deșeurile menajere și deșeurile biologice se vor amesteca, deoarece ambele sunt curățate în același mod.
Tratarea apelor uzate industriale poate fi făcută puțin diferit. În timpul procesului de fabricație, unele jurisdicții pot permite ca apa uzată să fie aruncată direct într-un pârâu sau râu, cu condiția ca anumite reguli să fie respectate. Nu pot exista deșeuri biologice expulzate împreună cu deșeurile industriale, iar metalele și alte solide din apă trebuie menținute în anumite parametri. Tipurile de metale găsite în efluent vor fi, de asemenea, limitate la cele care nu sunt considerate a reprezenta o amenințare gravă pentru mediu, inclusiv pentru viața acvatică.
Unele fabrici industriale, în special cele din industria de măcelărie și de ambalare a cărnii, pot fi, de asemenea, înființate pentru a se ocupa de tratarea primară a apelor uzate, denumită în mod obișnuit Etapa 1. Aceste deșeuri de tratare a apei sunt umplute și cu solide biologice, dar în loc de materiale fecale și urină, sunt adesea prezente sânge și alte materiale. Tratarea se face la fața locului atunci când o analiză arată că este rentabil ca instalația de ambalare să gestioneze o parte din propriile deșeuri de tratare a apei. Astfel, după ce tratarea primară este finalizată la fața locului, restul deșeurilor va fi probabil transportat la o stație guvernamentală de tratare a apelor reziduale prin conducte speciale de canalizare care ocolesc primul pas.