Termenul „testare de fum” este folosit în mai multe contexte diferite. Adesea, oamenii îl folosesc pentru a se referi la un test al unui sistem, cum ar fi un sistem de vid sau un sistem de instalații sanitare, în care fumul este literalmente forțat prin sistem pentru a căuta scurgeri și alte probleme. Acest termen poate fi folosit și metaforic atunci când se vorbește despre testarea altor lucruri, de obicei în sensul unui test rapid efectuat pentru a confirma că sistemul testat este funcțional, chiar dacă funcționează doar la un nivel foarte elementar.
Un caz în care testarea fumului este utilizată pe scară largă este testarea sistemelor de canalizare. Testarea fumului poate fi utilizată pentru a identifica scurgerile, precum și orificiile de admisie și poate fi utilizată dacă apele uzate se revarsă, se revarsă sau dacă întâmpină alte probleme. În acest tip de test de fum, fumul netoxic este suflat prin sistemul de canalizare, iar observatorii urmăresc penele de fum care pot dezvălui probleme semnalizatoare. Acest tip de testare este efectuată de obicei de către angajații din lucrări publice în scopul monitorizării siguranței publice sau a mediului.
Deși fumul folosit nu este toxic, în general nu este o idee bună să-l inhalați, deoarece poate fi inconfortabil. Persoanele care lucrează la sistem pot purta protecție facială pentru a reduce riscul de inhalare, iar observatorii pot fi sfătuiți să se retragă. Odată ce fumul dispare din sistem, se va disipa inofensiv.
Anumite tipuri de sisteme închise și de vid pot fi testate și cu testarea fumului. În acest caz, tehnicianul dorește să confirme că sistemul este cu adevărat sigilat înainte de a-l umple, astfel încât este umplut cu fum și fumul este monitorizat. Dacă iese fum, sistemul nu este închis și acest lucru trebuie rezolvat. Acest tip de testare a fumului reduce risipa și riscul de expunere la toxine, asigurându-se că un sistem închis este cu adevărat închis înainte de a fi umplut.
De asemenea, oamenii se referă uneori la conectarea rapidă a electronicelor pentru a confirma că acestea sunt funcționale ca „testare de fum”. În acest caz, echipamentul este conectat și pornit pentru a verifica dacă există probleme evidente. Acest lucru se poate face în timpul dezvoltării sau reparațiilor din cauza problemelor de siguranță sau a îngrijorărilor legate de modul în care decurg reparațiile. „Testarea fumului” este folosită și în dezvoltarea de software, pentru a se referi la un test rapid în care software-ul este activat și tehnicianul așteaptă să vadă ce se întâmplă. Dacă software-ul eșuează catastrofal, este timpul să reveniți la planșa de desen și, dacă funcționează, testarea mai extinsă poate continua.