Un actuator cu palete este un dispozitiv hidraulic sau pneumatic utilizat pentru a furniza mișcarea de activare a rotației parțiale pentru dispozitive secundare, cum ar fi supapele fluture și cu bilă. Spre deosebire de tipurile convenționale de cilindru și piston, dispozitivul de acționare a paletei prezintă o paletă dreaptă care este deplasată într-o cameră etanșă prin presiunea fluidului sau a gazului pentru a furniza mișcarea de acționare. Camera, de obicei în formă de înveliș, este prevăzută cu o pereche de orificii de admisie utilizate pentru a introduce fluidul pe o parte a paletei sau pe cealaltă, permițând mecanismului de mișcare bidirecțională. În funcție de designul particular al actuatorului în cauză, paletele pot fi fie cu o singură față, fie cu două fețe, unele tipuri de actuatoare având mai multe palete individuale.
Actuatoarele hidraulice și pneumatice folosesc de obicei un aranjament de cilindru și piston pentru a traduce puterea de intrare a unui gaz sau fluid comprimat într-o mișcare de lucru liniară. Atunci când este utilizat pentru acționarea supapelor mari cu un sfert de tură, cum ar fi supapele fluture și cu bilă, este adesea folosit un actuator cu palete cu rotație parțială. Aceste actuatoare sunt proiectate pentru a produce mișcare puternică de acționare rotativă cu o rază de rotație completă de 360° sau mai puțin. Sunt capabili de mișcare bidirecțională cu includerea supapelor înainte și înapoi în sistemul de fluid sau gaz.
Majoritatea variantelor de acţionare cu palete utilizează o paletă cu un design cu o singură faţă sau cu două feţe, deşi unele tipuri utilizează mai multe palete. Actuatoarele cu palete cu o singură față constau de obicei dintr-o cameră de presiune în formă de coajă. Arborele de lucru folosit pentru a transfera mișcarea de lucru a actuatorului iese din cameră în partea inferioară a părții sale înguste. Paleta este atașată de arbore la un capăt, permițându-i să se rotească într-un arc pe partea largă a camerei. Vârful paletei opus punctului arborelui este echipat cu o etanșare care este menținută în contact cu suprafața interioară a peretelui camerei în orice moment în timpul rotației.
Deoarece etanșarea este în contact constant cu peretele camerei, ea împarte efectiv camera de presiune în două secțiuni separate în orice punct dat în mișcarea arcului paletei. Două orificii de intrare sunt situate pe fiecare parte a secțiunii largi a camerei, permițând introducerea fluidului sau a gazului sub presiune pe o parte a paletei sau pe cealaltă. Pe măsură ce fluidul sau gazul este introdus pe o parte, acesta împinge paleta departe de acesta în partea opusă a camerei. Pentru a inversa procesul, direcția fluidului sau a gazului este schimbată, permițându-i să intre în partea opusă a paletei, mutându-l înapoi în cealaltă parte a camerei.
Pe măsură ce paleta este atașată la arbore, această mișcare este transferată acestuia și, la rândul său, mecanismului secundar. Tipurile de actuatoare cu palete cu două fețe funcționează în același mod ca și cele cu o singură față și au arborele atașat la paletă în centru, mai degrabă decât la un capăt. Actuatoarele cu palete multiple urmează, de asemenea, același principiu de funcționare de bază, dar folosesc mai multe seturi de palete direcționale opuse.