Un strung, care este o mașină folosită pentru a face piese pentru alte mașini, este considerată cea mai veche mașină-uneltă. Această capacitate de a reproduce în mod fiabil piesele de mașină a fost una dintre tehnologiile favorabile ale revoluției industriale. Una dintre cheile acestei reproductibilitati este controlul vitezei strungului. În esență, toate strungurile trebuie să aibă un mijloc de a varia viteza axului. Un strung cu viteză variabilă se referă la acele strunguri care au un mijloc modern și precis de a controla viteza axului.
Un fus este dispozitivul care ține piesa de prelucrat. Este axa în jurul căreia se rotește piesa. Viteza axului este critică deoarece afectează cuplul sau puterea aplicată acțiunii de tăiere. Viteza redusă aplică în general mai mult cuplu. Rotațiile pe minut (rpm) reprezintă o măsură a vitezei axului.
Viteza de taiere este legata de turatia axului dar este si un factor al diametrului piesei de lucru. O piesă cu diametru mai mare va avea o viteză de tăiere mai mare, deoarece o cale de tăiere mai lungă a fost parcursă într-o singură rotație a piesei. Duritatea materialului este, de asemenea, o considerație. Materialele mai dure necesită mai multă forță de tăiere și astfel viteze mai mici. Din cauza necesității de viteze foarte diferite, va fi specificat un strung cu viteză variabilă pentru un anumit tip de material, cum ar fi lemnul sau metalul.
Strungurile acționate de picior, cum ar fi o roată de olar, controlează viteza prin frecvență și forță asupra pompei cu picior. Strungurile mici pentru hobby pot folosi un motor simplu în trei trepte și pot limita setările de viteză la câteva niveluri finite. Un strung industrial anterior cu viteză variabilă folosea o serie de curele și scripete, inclusiv scripete conice, pentru a varia viteza axului.
Vitezele variabile la motoarele cu acționare directă sunt obținute prin utilizarea angrenajelor sau scripetelor. Acest tip de strung cu viteză variabilă va avea de obicei viteze ale axului care sunt multipli una față de cealaltă, cum ar fi de opt, 12, 16 și 24 de ori rpm de bază. Prin schimbarea scripetelor, sunt disponibile mai multe opțiuni de viteză. Roțile de viteză și scripetele pot fi reglate manual sau, mai des, prin cadrane și pârghii similare cu mecanismul unui schimbător de viteze pentru bicicletă cu 10 sau 21 de trepte.
O varietate infinită de viteze sunt disponibile prin utilizarea motoarelor cu curent alternativ (AC) cu transmisii de viteză infinit variabilă sau comenzi electronice mai noi. Controlul electronic al vitezei variabile este adesea combinat cu un motor cu viteză variabilă pentru a mări domeniul de funcționare. Un strung cu viteză variabilă care încorporează comenzile electronice va fi adesea integrat cu capacitatea de a menține viteza de tăiere constantă pe măsură ce diametrul piesei se modifică, fie pe măsură ce este sculptată, fie pe lungimea acesteia.