În opinia multora, viitorul industriei construcțiilor rezidențiale este construcția de panouri. Panourile izolate structural, sau SIP-urile, sunt o metodă de construcție rezidențială complet integrată, eficientă din punct de vedere energetic, care combină structură, siding și înveliș, precum și procedurile de gips-carton și izolație într-o operațiune mai compactă. Beneficiile relative ale construcției panourilor sunt, din păcate, oarecum atenuate de costurile inițiale de construcție uneori ridicate, precum și de nefamiliaritatea multor antreprenori, arhitecți și constructori cu detaliile acestei metode de construcție recent introduse. De asemenea, pare să existe o întârziere în adoptarea acestui proces de construcție de către diferitele coduri municipale de construcție.
Panourile utilizate în construcția panourilor pot fi fie fabricate din fabrică conform specificațiilor și pur și simplu ridicate pe șantier, fie reconfigurate la șantier sau fabricate direct, folosind materialele și procedurile adecvate, chiar la fața locului, permițând unele versatilitate în ridicarea structurii. Fabricarea lor este relativ simplă, constând în esență dintr-un strat de material izolator, de obicei spumă uretanică sau polistiren expandat, prins între o „piele” de material rigid, în mod obișnuit lemn sau panou orientat (OSB) pentru partea exterioară, și foi- stâncă sau lambriuri pentru partea interioară. Astfel, încadrarea, izolarea și instalarea gips-cartonului se realizează, în esență, într-un singur pas.
Construcția panourilor se realizează cel mai adesea în secțiuni, în care secțiuni mari, pre-tăiate, de panouri izolate structural sunt montate împreună și atașate cu cuie și adeziv, eliminând nevoia de știfturi de încadrare. Rezistența panourilor de perete este suficientă pentru a susține panourile de acoperiș fără a fi nevoie de grinzi pentru tavan și traverse care consumă spațiu. În plus, construcția cu panouri structurale izolate oferă proprietăți de izolare mai bune, împreună cu un timp de construcție mai rapid. Materialele folosite la fabricarea SIP-urilor sunt, în cea mai mare parte, ecologice, iar panourile în sine sunt destul de reciclabile.
SIP-urile sunt utile în special pentru acoperișuri, unde panourile mari, preformate, izolate pot fi pur și simplu așezate deasupra pragurilor de perete și securizate în câteva momente. Panourile de acoperiș pot fi rezistente la intemperii înainte de plasare, iar îmbinările dintre panouri pot fi sigilate sau, mai frecvent, panourile de acoperiș pot fi acoperite cu șindrilă, țiglă sau înfrumusețate după ce au fost instalate. Construcția panourilor de acoperiș este semnificativ mai eficientă din punct de vedere energetic decât fibra de sticlă sau materialul izolator suflat.
Economiile la costurile de energie la utilizarea SIP-urilor compensează cu mult costurile inițiale cu materialele de construcție. În plus, costurile mai mici cu forța de muncă contribuie și mai mult la rentabilitatea generală a construcției panourilor. Panourile sunt disponibile pentru pereți, acoperișuri, izolații pentru acoperișuri, pardoseli și aplicații personalizate pentru clădiri. Alte câteva beneficii ale construcției panourilor includ proprietăți ignifuge, rezistența cadrului și ventilație controlată. În cele din urmă, o clădire construită cu SIP-uri va etanșa împotriva zgomotului exterior la fel de eficient pe cât etanșează pătrunderea aerului și a umezelii.