Ceramica este un termen larg folosit pentru a descrie materialele naturale și sintetice cu o structură cristalină. De-a lungul istoriei, ceramica a jucat un rol important în industrie și în viața de zi cu zi, deoarece a fost folosită pentru a produce artă, depozitarea alimentelor și chiar moneda timpurie. Industria ceramică modernă continuă să prospere, producătorii bazându-se pe acest material pentru a crea totul, de la electronice la componente de construcție. Industria ceramicii cuprinde totul, de la meșteșugarul la scară mică care vinde vase de lut până la corporația internațională care furnizează o linie de semiconductori.
Industria ceramică datează de mii de ani. De fapt, o mare parte din arheologia modernă se ocupă cu extragerea și studierea vaselor de lut. Până în secolul al XX-lea, producătorii au dezvoltat o serie de ceramică sintetică care ar putea fi folosită în aplicații mai avansate și tehnice. În secolul 20, domeniul nanotehnologiei a deschis noi uși pentru industria ceramică, deoarece producătorii caută materiale care să poată fi utilizate în aplicații la scară imposibil de mică.
Produsele din industria ceramică pot fi clasificate ca unul dintre cele patru tipuri de bază. Bunurile de uz casnic sau albe includ vase, ceramică și toalete sau băi din porțelan. Produsele structurale includ cele utilizate în industria construcțiilor, cum ar fi țiglele pentru acoperiș sau podea. Liniile refractare sunt mai specializate și constau în lucruri precum căptușeli pentru cuptoare și izolarea echipamentelor concepute pentru a suporta temperaturi extrem de ridicate. Ceramica proiectată este mai avansată și include lucruri precum plăcuțe de frână ceramice, implanturi dentare și semiconductori.
În primele zile ale industriei ceramice, producătorii se bazau pe pământ de bază sau argilă. Curând au avansat la cuarț, piatră și porțelan, care au oferit durabilitate și rezistență sporite. În cele din urmă, producătorii au început să dezvolte înlocuitori anorganici pentru aceste produse naturale. Materialele sintetice și compozite includ siliciur și oxid, precum și ceramică armată cu fibre. Aceste materiale cele mai avansate sunt folosite în electronică, precum și în lucruri precum avioane, sateliți și navete spațiale.
Industria ceramică joacă un rol important în producția modernă, iar acest rol se extinde cu fiecare îmbunătățire majoră a tehnologiei. La începutul secolului 21, un procent mare de produse electronice și alte bunuri conțin o anumită formă de ceramică. Acest material se găsește în telefoanele mobile, echipamente medicale și mii de alte articole. O parte din motivul pentru care producătorii au îmbrățișat ceramica se datorează rezistenței și durabilității lor, dar și pentru că nu sunt metalice. Aceasta înseamnă că pot oferi multe dintre avantajele metalului fără transferul de curent termic și electric asociat cu produsele metalice.