Accesul cu privire la un computer se poate referi la posibilitatea de a utiliza un computer, un program, o rețea sau un site web. O metodă de acces poate fi protocolul adecvat pentru a permite oricare dintre aceste operațiuni. În mod alternativ, o metodă de acces poate fi o rutină software care este implicată în stocarea, preluarea, transmiterea sau primirea datelor sau detectarea – și modificarea, dacă este posibil – a unui transfer de date eșuat.
În ceea ce privește prima semnificație, metoda de acces este adesea o autentificare folosind un nume de utilizator și o parolă autorizate. O tastatură cu carduri inteligente, pe de altă parte, poate necesita nu numai cardul inteligent, ci și un nume de utilizator și o parolă pentru a crea o metodă de acces de autentificare cu dublu factor. Pe site-uri web, pot fi utilizate metode alternative. OAuth este un protocol deschis de autentificare care permite doar utilizatorilor autorizați accesul la informații private.
În ceea ce privește a doua semnificație, există diferite metode de acces pentru diferite sisteme. Pentru benzi, este utilizată metoda de acces secvențial (SAM). În această metodă, datele sunt păstrate în ordine secvențială, fie crescătoare, fie descrescătoare, pe baza unui câmp cheie specificat. SAM compară înregistrările pentru verificare.
Pentru accesul la disc, sunt utilizate metode de acces indexat, adesea metoda de acces secvențial indexat (ISAM). În timp ce datele sunt stocate secvenţial, ca în SAM, este creat şi un index, în care referinţele înregistrărilor sunt stocate secvenţial după data iniţială. De asemenea, este menținut un index al câmpurilor cheie, astfel încât acestea să poată fi accesate direct.
Există mai multe metode de acces pentru LAN (Local Area Networks), inclusiv transmiterea de token și CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access/Collision Detection), care utilizează primele două straturi ale protocolului OSI (Open System Interconnection) cu șapte straturi. Pentru mainframe, sunt utilizate alte metode, profitând de alte straturi din modelul OSI.
Metoda de acces CSMA/CD începe prin a verifica dacă rețeaua este silențioasă și, dacă este necesar, așteptând până când este. Dacă sunt detectate coliziuni, dispozitivul și rețeaua așteaptă să reîncerce. Când stația Ethernet trimite un cadru de date, transceiver-ul trebuie să facă o potrivire a adresei pentru a redirecționa cadrul. În trecerea jetonului, un cadru care se repetă este jetonul. Pentru a trimite un mesaj, un dispozitiv așteaptă un token gol și îl completează cu adresa și unele sau toate datele, iar toate nodurile de rețea monitorizează token-urile pentru propria lor adresă.