Majoritatea programelor de calculator de animație pot fi clasificate ca fiind concepute pentru a crea animații pe computer fie bidimensionale (2D), fie tridimensionale (3D). În cadrul software-ului conceput pentru animație 2D, multe dintre aceste programe permit unui animator să importe o imagine sau să creeze o imagine în software-ul de animație și apoi să manipuleze acea imagine în numeroase moduri pentru a crea o secvență animată. Software-ul de calculator 3D permite unui animator să creeze un model tridimensional prin intermediul software-ului și apoi să anime acel model în moduri diferite. Există, de asemenea, unele programe care nu pot fi concepute ca software de calculator de animație, dar pot fi folosite pentru a crea o secvență animată.
Software-ul de calculator de animație se referă de obicei la un program de calculator dezvoltat ca instrument pentru a crea animație pe un computer. Unele dintre acest software sunt dezvoltate pentru a permite animatorilor să creeze animații 2D, similare animației tradiționale create cu cerneală și vopsea. Aceste programe pot include instrumente pentru a crea efectiv imagini, inclusiv personaje și fundaluri, și apoi pentru a anima acele imagini prin combinarea a numeroase cadre. Alte programe de calculator de animație pot furniza pur și simplu instrumente pentru importarea personajelor și componentelor individuale și pentru asamblarea acelor piese împreună prin editare și unele manipulări de imagine pentru a crea o secvență animată.
Unele programe de calculator de animație sunt dezvoltate pentru a permite animatorilor să creeze animație 3D, mai degrabă decât animație 2D tradițională. Aceasta nu înseamnă animație care apare ca o imagine 3D, cum ar fi acele imagini care sunt vizualizate cu ochelari pentru a le face să apară în 3D, ci animație care utilizează un model și un mediu 3D. Astfel de programe permit animatorilor să creeze modele de personaje și medii într-un spațiu virtual 3D și apoi să creeze animații ale acelor personaje. Aceste programe software pentru computer de animație pot fi însă destul de scumpe și sunt utilizate de obicei de studiourile profesionale.
Alte programe de calculator de animație pot fi folosite pentru a crea animații care sunt de natură mai simplă sau utilizează imagini statice pentru a crea videoclipuri animate. Acest software este adesea destul de asemănător cu acele programe utilizate pentru a crea animații 2D originale, dar de obicei nu oferă instrumente pentru crearea de imagini sau lucrări de artă originale. Astfel de programe pot fi folosite pentru a importa imagini simple, inclusiv fotografii și ilustrații, și apoi muta acele imagini câte un cadru pentru a crea o secvență animată, constând de obicei din sute sau mii de cadre. Animația rezultată poate părea oarecum simplistă, dar poate fi adesea folosită pentru a crea reclame animate online sau pentru un scurtmetraj animat stilizat similar cu cele văzute în vechile emisiuni Monty Python.