Un advergame este un joc video care încorporează marketingul pentru o franciză sau o companie în jocul în sine. Advergames au existat aproape la fel de mult ca jocurile video și sunt considerate de mulți analiști experți ca o modalitate foarte reușită de a crește gradul de conștientizare a produsului și de a crește traficul repetat către site-urile web care promovează produse. Există mai multe moduri diferite de a încorpora publicitatea în lumea largă a jocurilor video, iar companiile de marketing inteligente au folosit multe moduri diferite de a atrage interesul pentru produse folosind un advergame.
Unele dintre cele mai vechi advergames au fost distribuite ca jocuri video complete, înainte de utilizarea pe scară largă a internetului. Aceste jocuri au fost comercializate pe sisteme de consolă, vândute pentru computerele personale timpurii sau oferite ca articole promoționale sau cadouri gratuite la cumpărare. Mulți au prezentat personaje de franciză ca eroi ai jocului, în speranța de a crea identificarea utilizatorului cu personajul jocului și, prin urmare, cu marca. Într-un joc publicitar timpuriu foarte popular, Cool Spot®, personajul joacă rolul mascota a sodei 7-Up®, o pată roșie minusculă cu picioare, brațe și ochelari de soare. Un astfel de joc, comercializat prin intermediul mass-media, este cunoscut ca un joc publicitar „de deasupra liniei” sau ATL.
Un joc publicitar de sub linie, sau BTL, este puțin mai suspect în abordarea sa pentru plasarea produselor. Este posibil ca aceste jocuri să nu prezinte direct produse sau idei, dar le pot include în fundal sau în mesajul de bază al jocului. De exemplu, multe jocuri video sportive arată pereții stadionului sau panouri publicitare cu reclame reale, cum ar fi pentru îmbrăcăminte sau băuturi răcoritoare. Așa cum filmele permit prezentarea produselor contra cost, jocurile pot vinde spațiu publicitar altor companii pentru bani.
Un alt tip de advergame care folosește aceeași strategie are ca scop atragerea utilizatorului să investigheze în continuare stilul de viață al personajelor descrise. Acest tip de advergame poate fi criticat puternic ca mijloc de a influența jucătorii, în special copiii și adolescenții, în anumite puncte de vedere. Unii sugerează că multe jocuri militare sunt concepute ca un instrument de recrutare pentru forțele armate, iar mulți sunt criticați ca fiind o reclamă suprasimplificată sau plină de farmec pentru alăturarea armatei.
De la apariția internetului, lumea advergame-ului a devenit și mai fascinantă și complexă. Multe jocuri publicitare sunt oferite ca reclame mici, pe care se poate face clic pe site-uri web, care vor conduce utilizatorul către un alt site atunci când se face clic pe acesta. Alții oferă promisiunea de recompense și premii dacă utilizatorul joacă și câștigă un advergame online. Mulți oameni consideră aceste jocuri ca fiind înșelătoare și o pacoste, mai ales că folosesc grafice care distrag atenția sau ecrane pop-up bruște.
Advergame este rezultatul răspunsului strălucit al lumii reclamei la lumea jocurilor pe computer. Ca instrument de marketing, jocurile publicitare moderne pot atrage o gamă largă de utilizatori web pentru a investiga produsul, ideea sau compania oferită. Susținătorii advergames subliniază că utilizatorii au libertatea de a alege, nu trebuie să ofere informații personale dacă nu doresc și pot închide site-ul sau jocul la momentul pe care îl doresc. Criticii, pe de altă parte, sugerează că jocurile publicitare atrag factorii de decizie neinformați, cum ar fi copiii, care pot fi păcăliți să ofere informații personale care pun în pericol confidențialitatea.