Un emulator de jocuri video este un program de calculator care poate face ca un sistem de computer să se comporte ca un alt sistem. Utilizarea emulatoarelor permite persoanelor cu computere moderne să joace jocuri video de pe sisteme învechite sau pe o altă platformă, fără a fi nevoie să cumpere sistemul de operare sau mașina. În timp ce folosirea mașinii tale moderne pentru a reda Atari® Pitfall original poate fi fantastică, există o controversă legală considerabilă cu privire la problemele de copyright în emulare.
Emulatorii de consolă recreează alte sisteme și le fac compatibile cu computerul tău. Deși sunt folosite cel mai adesea pentru a revedea jocurile clasice de mult epuizate sau sistemele ieșite de pe piață de zeci de ani, ele pot fi folosite și pentru a modifica jocuri sau a le traduce. Recent, fanii jocurilor clasice au reușit să creeze jocuri noi pentru consolele vechi folosind sisteme de emulare.
Primul emulator de jocuri video folosit pe scară largă a fost lansat de o companie de dezvoltare de jocuri numită Bloodlust Software. Emulatorul, creat pentru prima dată în 1997, a replicat originalul Nintendo Entertainment System® și a fost poreclit NESticle. Programul s-a dovedit a fi un succes nemaipomenit pentru cei care tânjeau după zilele de glorie ale jocurilor pe consolă și a fost urmat rapid de emulatorul Sega Genesis® de la Bloodlust Software, Genecyst.
Emulatoarele sunt disponibile pentru descărcare pe tot internetul și acum au modele funcționale care imită majoritatea sistemelor de joc timpurii. Este complet posibil să aveți jocuri Sega Genesis®, Super Nintendo®, Atari ST® și Intellivision®, toate redate de pe desktop sau laptop. Din cauza modului în care funcționează legile privind drepturile de autor în Statele Unite, majoritatea emulatorilor sunt protejați de amenințările legale. Majoritatea emulatoarelor sunt create prin inginerie inversă, o formă protejată de tehnologie în conformitate cu legile multor națiuni.
Controversa legală este despre descărcările de jocuri video, sau ROM-urile, în sine. Acestea sunt protejate de legile drepturilor de autor și descărcarea sau utilizarea acestora poate fi o încălcare. Acest lucru duce la o situație interesantă, în care este perfect legal să deții un emulator de jocuri video, dar să nu deții niciun joc pentru acesta. Multe site-uri de emulatoare de jocuri video și ROM postează o declarație de declinare a răspunderii care spune că puteți descărca jocurile numai dacă dețineți versiunile reale respective ale acestora, dar acest lucru este adesea ignorat.
În ultimii ani, giganții de jocuri pe computer au încercat să lupte împotriva răspândirii jocurilor de emulare atât prin mijloace legale, cât și inovatoare. Pe lângă presiunea asupra comitetelor guvernamentale pentru a reprima site-urile web care furnizează ROM-uri, multe companii au lansat și compilații de jocuri mai vechi pentru a fi utilizate pe mașinile moderne. Cel mai recent, aparatul de jocuri Nintendo Wii® are o componentă de emulare încorporată, care permite utilizatorilor să cumpere în mod legal jocuri pentru multe sisteme clasice de consolă și să le joace pe Wii®.
Emulatorii sunt un subiect periculoasă și o zonă gri din punct de vedere legal în multe locuri. Deși pot să încalce unele legi privind drepturile de autor, ele oferă jucătorilor șansa de a juca jocuri imposibil de găsit altfel, deoarece sistemul nu mai este disponibil. Dacă doriți să încercați să utilizați un emulator de jocuri video, descărcați dintr-o sursă de renume și fiți conștienți de legile locale privind drepturile de autor.