Software-ul temă are două semnificații distincte. Pe de o parte, este un software suplimentar care oferă utilizatorului una sau mai multe teme suplimentare dincolo de selecția implicită din programul software principal. Alternativ, este un pachet care oferă utilizatorului posibilitatea de a proiecta o temă originală pentru program.
Software-ul tematic în prima definiție este creat pentru telefoane și alte dispozitive mobile, computere desktop și laptop, precum și ca suplimente pentru bloguri și alte sisteme de gestionare a conținutului. Software-ul tematic este disponibil și pentru design de site-uri web.
Unele teme sunt disponibile gratuit. De exemplu, există multe teme gratuite pentru site-uri web, inclusiv site-uri de comerț electronic și pentru bloguri, fiecare făcută pentru a funcționa cu un anumit generator de site-uri web al gazdei web și fiecare tip individual de software de blogging. Aceste opțiuni oferă în mod caracteristic utilizatorului diferite scheme de culori și machete. În fiecare caz, există versiuni foarte simple și versiuni pentru utilizări tipice, fie după conținutul site-ului, fie după profesia utilizatorului sau unul dintre hobby-urile acestuia. Fiecare companie care oferă software gratuit pentru teme oferă în mod caracteristic și teme pentru cumpărare și design personalizat de teme.
Unele teme se limitează la aspectul și schema de culori, dar altele implică material licențiat care este foarte specific. De exemplu, există materiale tematice legate de filme și personaje din filme, sau sport sau evenimente sportive, cum ar fi FIFA World Cup® 2010 în Africa de Sud sau NASCAR®. Acest tip de software temă este adesea de vânzare, mai degrabă decât disponibil gratuit și este adesea creat ca o temă de sistem de operare, concepută pentru a schimba aspectul unui dispozitiv mobil, desktop sau laptop la fiecare utilizare. Sunt disponibile versiuni animate ale unor teme. Acest tip de software poate fi numit o temă desktop atunci când este pentru un computer; atunci când este proiectat pentru un dispozitiv mobil, se poate face referire la tipul de dispozitiv ca în tema telefonului mobil sau după numele producătorului sau al dispozitivului mobil, ca în temele Nokia®.
O temă de desktop sau o temă de dispozitiv mobil include o mare varietate de articole pentru a schimba aspectul experienței computerului. Acestea pot include imagini de fundal, pictograme, skinuri pentru software-ul sistemului de operare, cum ar fi playere media, indicatori și sunete. Unele teme de desktop sunt create pentru a marca cu adevărat experiența, în timp ce unele sunt menite să fie subtile și să nu atragă atenția asupra lor. Uneori, o porțiune a unei teme de desktop, cum ar fi tapetul sau un skin, este disponibilă singură, de exemplu, de pe un site pe care fotografia sau designul imaginii este un element important.