Un cititor de carduri de memorie este un dispozitiv care poate citi carduri de memorie flash și poate transfera conținutul acestora pe un computer. Cardurile de memorie flash sunt disponibile în diverse tipuri și formate, oferind stocare detașabilă pentru echipamente digitale, cum ar fi camere video, camere, playere MP3 și telefoane mobile. Există cititoare de carduri simple și multiple și, în timp ce primul poate citi doar un singur tip de card de memorie, cel de-al doilea poate citi o varietate de formate.
Fără un cititor de carduri de memorie, o persoană trebuie să conecteze direct dispozitivul fizic care utilizează carduri de memorie la computer. Acest lucru se face de obicei cu un cablu serial universal (USB) sau Firewire. Avantajul unui cititor este că cardurile de memorie pot fi citite direct pe computer fără a atașa dispozitivul. Acest lucru simplifică foarte mult utilizarea, stocarea și organizarea cardurilor. De asemenea, economisește bateriile și uzura camerei video sau a altui dispozitiv digital.
Este obișnuit ca oamenii să dețină mai mult de un dispozitiv care utilizează carduri de memorie flash, fiecare dispozitiv utilizând un tip diferit de card. Un cititor de carduri multiple va accepta o varietate de formate, făcându-l util pentru toate nevoile cardului de memorie. Aceste cititoare au de obicei două sau mai multe sloturi pentru a accepta carduri de diferite dimensiuni.
Unele cititoare de carduri de memorie sunt extrem de compacte, abia mai mari decât cardurile pe care le citesc. Acestea se conectează direct la portul USB și au aproximativ dimensiunea unui stick de memorie. Altele sunt proiectate pentru a fi instalate intern într-un compartiment liber pe computerele desktop, cu o serie de opțiuni între aceste două modele. Un avantaj al modelului extern este că este portabil, putând fi folosit cu mai multe computere și/sau laptopuri din gospodărie.
Multe computere mai noi, inclusiv multe laptopuri și notebook-uri, au un cititor de carduri încorporat în mod implicit. Imprimantele și chiar unele monitoare le pot avea și ele, astfel încât informațiile de pe carduri să poată fi printate sau afișate cu ușurință. Oricine s-a gândit să înlocuiască un desktop, laptop, imprimantă sau monitor învechit, ar putea analiza mai întâi aceste opțiuni.
Atunci când cumpără un cititor, consumatorii ar trebui să se asigure că acesta acceptă tipul de card(e) necesar(e). Aceasta include capacitatea cardului pe lângă format. Este posibil ca unele modele să nu citească carduri de memorie flash mai mari de 1 GB, de exemplu. Cumpărătorii ar trebui, de asemenea, să țină cont de faptul că un cititor de carduri mai flexibil, care acceptă formate suplimentare, ar putea face dispozitivul puțin mai rezistent în viitor în cazul în care vor achiziționa mai multe dispozitive digitale mai târziu sau le vor înlocui pe cele pe care le dețin deja.
Cititoarele de carduri de memorie sunt de obicei extrem de accesibile și pot fi găsite la mulți comercianți online și furnizori locali de computere și echipamente digitale.