Feedback-ul calitativ este un corp de observații și răspunsuri la munca sau performanța cuiva care se bazează pe comparații și descrieri ale caracteristicilor într-o manieră nenumerică. Un astfel de feedback este adesea util, deoarece le permite celor care oferă feedback să fie mai specifici despre ceea ce le place sau nu și despre ceea ce cred că ar putea fi îmbunătățit. Feedback-ul cantitativ, pe de altă parte, se bazează pe numere și poate fi folosit pentru a dezvolta date statistice detaliate. Astfel de date sunt adesea adunate prin sondaje care le cer participanților să evalueze diferite fațete ale performanței subiectului la o scară numerică dată. Multe forme de feedback includ atât aspecte calitative, cât și cantitative.
Mulți oameni preferă feedback-ul calitativ, deoarece oferă explicații mai precise pentru domeniile care au nevoie de îmbunătățire sau pentru cele care nu ar trebui modificate. Un profesor, de exemplu, poate descoperi de la studenții săi că atribuie prea multă lectură și că nu explică suficient de bine anumite părți ale acesteia în clasă. Este mult mai ușor să răspunzi la această critică decât să răspunzi la un rating „2 din 5” în categoria „înțeles” a unui sondaj de feedback cantitativ. Primirea anuală a unor astfel de critici constructive, dacă nu mai des, permite profesorului să-și perfecționeze metodele de predare în funcție de nevoile în schimbare ale studenților săi și să primească feedback util pentru orice tehnici noi de predare pe care le poate încerca.
Acest tip de feedback nu este, totuși, întotdeauna la fel de util pentru persoanele din management care trebuie să ia decizii cu privire la subordonații lor. Citirea paginilor de feedback despre un profesor poate permite unui administrator academic să-și facă o idee bună despre punctele sale forte și punctele slabe, dar a face acest lucru necesită timp și este imprecis. Feedback-ul cantitativ, pe de altă parte, poate furniza administratorului evaluări numerice medii simple cu care să ia decizii. Un profesor care primește în mod constant scoruri scăzute într-o varietate de categorii diferite poate fi supus cenzurii, mai ales atunci când primește și critici calitative care explică în continuare problemele din metoda sa de predare.
Aproape orice profesie poate beneficia de feedback calitativ. Un astfel de feedback poate, de exemplu, să atragă atenția unui scriitor asupra defectelor persistente ale lucrării sale. Un angajat de birou îl poate folosi pentru a identifica și corecta defectele în modul în care face afaceri. Chiar și sportivii, a căror performanță este adesea cuantificată cu precizie, beneficiază adesea de descrieri calitative ale problemelor cu performanțele lor atletice.