„Grass roots” este de obicei folosit pentru a se referi la o mișcare politică condusă de mici grupuri bazate pe comunitate și de constituenți individuali, mai degrabă decât de partide sau organizații mari. Aceste mișcări tind să se bazeze foarte mult pe voluntarii locali și pe activismul local pentru a construi sprijin și impuls pentru cauzele în care cred. Politicienii care caută sprijinul mișcării trebuie să adopte cauza mișcării, subliniind rolul guvernului de adevărat slujitor al poporului.
Orice campanie de bază este centrată pe o problemă care privește comunitatea și declanșează un răspuns pasional. Organizarea are loc la nivel local, deseori începând cu mici întâlniri sau petreceri informale. Activiștii pot folosi petiții, campanii de scriere de scrisori, evenimente de strângere de fonduri, demonstrații sau o serie de alte tehnici pentru a crește gradul de conștientizare și a crea sprijin.
Prima utilizare înregistrată a expresiei „rădăcini de bază” este atribuită lui Rudyard Kipling în 1901. În romanul său, Kim, Kipling nu folosește expresia în contextul său politic modern, dar îi dă un sens mai general ca început sau sursă. El spune: „Abia până când nu am venit la Shamlegh, aș putea să meditez la Cursul Lucrurilor sau să urmăresc rădăcinile Răului.
Expresia și-a căpătat nuanțe politice mai comune câțiva ani mai târziu. Senatorul Albert J. Beveridge a fost printre primii care au descris voința poporului în acești termeni, afirmând în 1912: „Acest partid vine de la bază”. „Grass roots” a fost folosit de atunci în primul rând pentru a descrie acțiunea politică, folosit doar ocazional așa cum a intenționat Kipling.
Politicienii sunt de obicei dornici să fie asociați cu mișcările de bază sau cu mentalitatea de la bază în general, în încercarea de a câștiga sprijinul general al alegătorilor. Oponenții sunt adesea descriși ca „deconectați”, mai preocupați să câștige sprijinul susținătorilor bogați și al grupurilor de interese speciale. Ei se oferă ca o alegere alternativă, dispuși să plaseze nevoile oamenilor înaintea corporațiilor și a politicii de partid.
Politicile considerate a avea sprijin de la bază au, de obicei, mai multe șanse de a reuși. În cazurile în care acest sprijin este absent, organizațiile au încercat uneori să fabrice ceva asemănător unei mișcări populare. Această strategie, cunoscută sub numele de astroturfing, imită aspectul unei mișcări populare autentice. Funcționează prin orchestrarea acțiunilor avocaților de interes special care par a fi membri disparați ai publicului. Aceste campanii pot obține în cele din urmă sprijin real al comunității, dar de obicei grupul de sponsorizare este cel care beneficiază, mai degrabă decât publicul în general.