Ori de câte ori costul unei bătălii depășește cu mult beneficiile câștigului, rezultatul este adesea numit „victorie pirică”. O victorie pirică nu este, în esență, nicio victorie, deoarece „învingătorul” suferă de obicei daune ireparabile și pierderi semnificative. Termenul de victorie pirică provine din acțiunile unui rege pe nume Pyrrhus, care și-a condus armata epiriană la o victorie sângeroasă și costisitoare asupra armatei romane în jurul anului 280 î.Hr. Pierderile lui Pyrrhus au fost atât de devastatoare încât se spune că ar fi exclamat că regatul său nu ar putea supraviețui unei alte „victorii” împotriva romanilor.
O victorie din Pyrrhic este adesea atribuită campaniilor militare cu rezultate dubioase pentru învingători, cum ar fi invazia inițială a Normandiei în timpul descreșterii celui de-al Doilea Război Mondial. Deși trupele aliate invadatoare au beneficiat foarte mult de pe urma unor tactici de diversiune, plajele din Normandia erau încă puternic apărate de dispozitive anti-aterizare, sârmă ghimpată și cutii de pilule fortificate cu mitralieri antrenați. Primul val de trupe aliate a suferit pierderi uriașe într-o încercare zadarnică de a încălca aceste apărări. Forțele aliate au câștigat în cele din urmă bătălia, dar primele ore au fost, probabil, o victorie pirică.
Termenul de victorie pirică s-a mutat de atunci din lumea militară în lumea afacerilor, juridică și socială. În afaceri, o companie ar putea valorifica atât de mult din activele sale pentru a achiziționa o altă companie, încât fuziunea rezultată o scufundă financiar. În timp ce compania poate revendica în continuare proprietatea unei noi divizii de profil înalt, costurile rezultate în ceea ce privește uzura angajaților sau capitalul disponibil ar putea face din aceasta o victorie pirică. Istoria este plină de exemple de companii care au fost paralizate sau avariate prin investirea prea mulți bani pentru a obține prea puține beneficii, sau cele care au dus bătălii juridice costisitoare fără speranțe de recuperare financiară printr-o hotărâre favorabilă.
Sistemul juridic este, de asemenea, plin de exemple de victorii pirhice. Persoanele fizice și companiile mici care preiau corporații importante în instanță se confruntă adesea cu facturi legale masive și fără nicio ușurare în vedere. Chiar dacă instanța le va găsi în favoarea și îi va obliga pe inculpați să plătească daune efective sau punitive, cazul ar putea rămâne în curs de apel ani de zile. Colectarea hotărârilor poate fi, de asemenea, problematică, iar avocații reclamantului au dreptul la un procent semnificativ din acele hotărâri. O victorie în instanță poate fi satisfăcătoare din punct de vedere emoțional pentru reclamant, dar din punct de vedere financiar ar putea fi considerată o victorie pihrică.