Un club de carte poate fi definit în două moduri generale. Poate însemna că un individ a încheiat un contract cu o companie pentru a cumpăra un anumit număr de cărți pe an sau poate fi definit ca un grup de discuții în care un număr variat de persoane cad de acord asupra mai multor titluri pe care le vor citi și apoi purtați discuții legate de aceste titluri. Ambele definiții ale unui club de carte au variații.
Un club de carte cu plata pe măsură este de obicei unul din două tipuri: cărți de gen specific, cum ar fi SF sau istorie, sau o listă de bestselleruri, cum ar fi cluburile cu cartea lunii. Dacă cineva aparține unui club de carte plătitor, probabil că, la începutul contractului, a achiziționat mai multe cărți la un preț foarte mic. Multe dintre aceste cluburi de carte oferă o achiziție inițială de cinci cărți pentru mai puțin de un dolar american, plus transport și manipulare. Când a fost făcută această primă achiziție, noul membru trebuie să cumpere mai multe cărți la prețuri regulate sau puțin mai mari într-o perioadă de timp stabilită, de obicei unul sau doi ani. Dacă membrul nu cumpără numărul convenit de cărți, el sau ea este de obicei taxat la sfârșitul perioadei de timp.
Adesea, acest tip de contract va trimite în fiecare lună un formular care cere membrului să desemneze dacă dorește să aleagă o carte selectată pentru luna respectivă. Dacă proprietarul nu trimite înapoi la timp pentru a refuza această ofertă, cartea este trimisă, iar cumpărătorul trebuie fie să o returneze, fie să fie facturat pentru aceasta. Deoarece acesta a fost un punct de rezistență pentru mulți oameni care se gândesc să se alăture, unele cluburi mai noi au renunțat la acest aranjament și pur și simplu trimit o listă cu cărțile disponibile în fiecare lună.
Selecția de cărți după achiziția inițială variază. Cluburile de renume au, în general, o selecție bună de titluri, dar alte cluburi ar putea încerca să scape de titluri care nu s-au vândut bine în magazine și nu au primit prea multe aprecieri de critică. Uneori, cărțile oferite au o calitate mai mică în legatură și hârtie decât cele achiziționate în magazine.
Dacă cineva cumpără o mulțime de cărți, aderarea la un club de carte poate fi o alegere bună. Cluburile oferă oferte dacă achiziționați câteva selecții la timp, cum ar fi alegerea unei a treia carte gratuită. Aceste oferte se îmbunătățesc pe măsură ce cineva cumpără mai multe cărți.
Cu toate acestea, cu un club de carte plătitor, „afacerea” inițială cu privire la cărți este atât de atractivă încât noii membri nu citesc întotdeauna literele mici ale contractului pe care îl semnează. Deși există câteva cluburi de carte excelente și de renume, există altele care în cele din urmă costă mai mult. Dacă cineva intenționează să se alăture unui club de carte, este recomandabil să comparați prețurile afișate ale cărților cu cele pe care le găsiți la o librărie sau un magazin online precum Amazon. Adesea, economiile inițiale s-ar putea să nu reprezinte de fapt o economie în momentul în care se efectuează achizițiile suplimentare necesare.
Al doilea tip de club de carte este cel în care un număr de oameni convin să citească anumite selecții și apoi se întâlnesc pentru a le discuta. Acestea pot fi întâlniri informale între prieteni sau pot aduce împreună străini care împărtășesc dragostea pentru lectură. Grupurile de discuții solicită adesea să achiziționați cartea pe care o citiți și, eventual, o anumită ediție a cărții, mai ales dacă toată lumea vrea să poată privi pe aceeași pagină când cineva se referă la un exemplu din text.
Astfel de grupuri de discuții se pot baza ca cluburi de carte plătitoare pe anumite genuri sau pe bestselleruri nou lansate. Deși cluburile de carte includeau întâlniri față în față, cluburile online proliferează acum. Atât online, cât și offline, noii membri pot fi nevoiți să plătească o taxă, deși pentru multe cluburi de carte nu este necesară o taxă.
Anumite programe de televiziune au bazat, de asemenea, emisiuni, sau porțiuni de emisiuni, pe o nouă formă a clubului de carte. Atât Today Show, cât și talk-show-ul lui Oprah Winfrey au cluburi de carte unde se discută despre cărțile alese. Spectatorul se poate conecta la aceste discuții și, de asemenea, poate accesa materiale online. Deși unele dintre aceste cluburi de carte orientate spre televiziune promovează achiziționarea de cărți noi, Winfrey recomandă adesea literatura clasică, astfel încât motivele nu sunt complet generate de profit.
Acest al doilea tip de club de carte oferă o oportunitate de a citi materiale interesante și de a îmbunătăți mintea. Primul tip, atunci când este introdus cu prudență, poate fi o metodă excelentă pentru achiziționarea de material nou dacă cineva este deja un cititor pasionat.