O dizabilitate de învățare este oricare dintre o serie de condiții care îngreunează procesul de învățare din cauza modului în care creierul procesează informațiile. La majoritatea persoanelor cu dizabilități de învățare, aceasta devine recunoscută cândva în primii ani de școală. O dificultăți de învățare afectează într-adevăr modul în care o persoană învață, dar nu înseamnă că nu poate învăța.
Există numeroase tipuri de dificultăți de învățare care pot afecta vorbirea, cititul, scrisul, memorarea, organizarea informațiilor și chiar abilitățile motorii. Multe persoane cu dizabilități de învățare pot avea dificultăți în a se concentra sau a-și aminti ceea ce au citit sau auzit. Impactul asupra acestor domenii de învățare poate face școala frustrantă pentru copii și poate chiar îngreuna munca adulților care nu au învățat să gestioneze un dizabilități de învățare.
Creierul procesează informații în bucăți în diferite secțiuni și transmite informațiile procesate către alte părți ale creierului. O persoană cu dizabilități de învățare are un creier care fie procesează, fie transmite informații diferit decât creierul obișnuit sau „normal”. Funcția creierului poate determina o persoană cu dizabilități de învățare să aibă dificultăți în procesarea sau transmiterea informațiilor scrise, verbale sau auditive în modul standard cu care sunt obișnuiți ceilalți.
Școlile publice estimează că aproximativ 10% dintre elevi au un anumit tip de dizabilități de învățare. Spre deosebire de elevii a căror performanță școlară este slabă pe baza demografiei, economiei sau influenței culturale, un handicap de învățare nu este cauzat de mediu, ci este o tulburare neurobiologică. În majoritatea locurilor, elevii care sunt afectați de un dizabilități de învățare au dreptul la anumite considerente și drepturi prevăzute de lege pentru a-și îmbunătăți experiența în școală și pentru a primi șanse egale pentru educație.
O dizabilitate de învățare este de obicei diagnosticată printr-o serie de teste cognitive administrate de un specialist, cum ar fi un psiholog, terapeut sau alt profesionist medical. Detectarea și intervenția timpurie de către părinți, profesioniștii medicali și personalul școlii îmbunătățesc considerabil șansele copilului de a reuși în învățare. O persoană cu dizabilități de învățare pur și simplu învață diferit și, odată ce abilitățile și limitările sale de învățare sunt înțelese, este mai ușor pentru elev și profesor să se implice în procesul de învățare.
Poate fi dificil să identifici o dificultăți de învățare la copiii mici, deoarece multe părți ale creierului lor sunt încă în curs de dezvoltare și abia încep să se angajeze în anumite procese, dar până la vârsta de 7 ani devine mai ușor de detectat. Dacă un copil se luptă la școală din cauza dificultăților de concentrare, a problemelor de scriere, a dificultăților de înțelegere a materialului scris sau a unor probleme similare, părinții săi ar trebui să discute cu profesorii și medicul pediatru ai copilului. Acești profesioniști vor putea îndruma părintele către specialiști care pot diagnostica și lucrează cu copilul pentru a depăși dificultățile acestuia.