Semiotica, denumită și „studii semiotice” și „semiologie”, este studiul modului în care oamenii comunică. În special, este studiul modului în care am creat sensul și modul în care sensul este înțeles de către oamenii cărora le este comunicat sensul. Semiotica este studiul modului în care folosim simboluri precum literele și cifrele pentru a transfera semnificația între părți.
Termenul „semiotică” provine din cuvântul grecesc semeiotikos care înseamnă „interpret de semne”. În engleză, termenul a fost folosit pentru prima dată de scriitorul și savantul britanic Henry Stubbes în 1670. Douăzeci de ani mai târziu, în 1690, John Locke a folosit termenul în lucrarea sa „An Essay Concerning Human Understanding”. Câteva figuri importante din istoria semioticii includ: Charles Sanders Peirce, Ferdinand de Saussure, William Dwight Whitney, Louis Trolle Hjelmslev, Charles W. Morris, Umberto Eco, Algirdas Julien Greimas, Thomas A. Sebeok, Juri Lotman și Valentin Volosinov.
Dezvoltarea semioticii ca domeniu de studiu a fost oficializată în timpul Cercului de la Viena, eveniment care a avut loc la Universitatea din Viena în 1922. La Cercul de la Viena, un grup de savanți a prezentat o lucrare intitulată „Enciclopedia Internațională a Științei Unificate”. În această lucrare, domeniul semioticii a fost definit și împărțit în trei părți: semantică, sintactică și pragmatică.
Semantica este studiul modului în care sensul este exprimat într-o limbă. Este important de menționat că semantica nu se limitează la limbajele verbale. Poate fi aplicat și altor sisteme de simboluri care transmit sens, cum ar fi limbajul matematicii și codurile computerizate. Sintactica este studiul modului în care simbolurile dintr-un anumit limbaj se relaționează între ele sau studiul sintaxei. Pragmatica este studiul modului în care o limbă este utilizată în aplicații practice, modul în care vorbitorii unei limbi folosesc limba.
Semiotica este o disciplină care este profund legată de experiența umană. Comunicarea nu este doar cheia succesului profesional și a relațiilor personale, dar este și cheia supraviețuirii. Prin intermediul limbajului, oamenii au capacitatea de a îndeplini sarcini cruciale, cum ar fi chemarea ajutorului sau avertizarea pe altcineva despre pericolul posibil sau iminent. Cu toate acestea, oamenii nu sunt singura specie care poate comunica astfel de informații. O pisică blocată într-un copac știe să miaună tare, chiar să urle pentru a-și comunica situația. O rață-mamă cu un scârțâit la rățușa ei dacă vede un câine apropiindu-se de țărm. Aplicarea teoriilor semiotice în alte organisme decât ființa umană se numește „biosemiotică” sau „zoosemioză”.