Psiholingvistica este studiul modului în care oamenii dobândesc, interpretează și folosesc limbajul. Studiul include atât factorii psihologici, cât și factorii neurobiologici implicați. Ca domeniu, a crescut din munca interdisciplinară în domenii precum psihologia cognitivă, neuroștiința, lingvistica aplicată și teoria informației.
Lingvistul și criticul social Noam Chomsky a fost un pionier în psiholingvistică, susținând că toți oamenii normali au o abilitate lingvistică înnăscută și că toate limbile umane au o structură subiacentă comună cunoscută sub numele de gramatică universală. Acest lucru provoacă în mod direct teoriile învățării comportamentale, care susțin că limbajul nu este înnăscut, ci se învață pas cu pas prin imitație și întărire. Aceasta este o dezbatere în curs de desfășurare.
Achiziția limbajului este un subiect secundar important în psiholingvistică și a fost studiat cel mai frecvent la copiii mici care învață limba lor maternă. Achiziția unei a doua limbi este, de asemenea, un subiect de studiu în acest domeniu, investigând întrebări precum de ce învățarea unei a doua limbi este mai ușoară pentru copii decât pentru majoritatea adulților. De asemenea, se întreabă de ce vorbitorii non-nativi pot întâmpina dificultăți în a distinge și a pronunța anumite sunete necesare pentru vorbirea semnificativă în limba a doua, atunci când aceste sunete nu sunt prezente sau distincte în limba lor maternă.
Percepția vorbirii este un alt accent în psiholingvistică și se ocupă de modul în care oamenii înțeleg și procesează vorbirea în timp real. Modelul TRACE este o teorie a percepției vorbirii în care interacțiunile dintre diferite unități de procesare permit oamenilor să proceseze vorbirea așa cum o aud. Au fost construite simulări pe computer ale modelului TRACE și sunt folosite pentru a testa modul în care oamenii procesează vorbirea, în special la nivelul fonemului – cea mai mică unitate semnificativă de sunet.
Neurolingvistica este un domeniu strâns legat de psiholingvistică, axat în mod special pe reacțiile fiziologice ale creierului asociate cu limbajul. Oamenii de știință din acest domeniu folosesc imagistica cerebrală și alte tehnici bazate pe neuroștiință pentru a investiga teorii care provin în principal din psiholingvistică și lingvistică teoretică. Cercetarea asupra afaziei este importantă și în neurolingvistică. Afaziile sunt deficite lingvistice, cum ar fi pierderea capacității de a forma propoziții coerente și semnificative, ca în afazia Wernicke, care apar ca urmare a leziunilor cerebrale.
Cercetarea psiholingvistică a fost aplicată și în alte domenii. Acestea includ studiul citirii și scrisului în psihologia educației, modul în care animalele asociază sunetul cu semnificația în studiul limbajului animal și dezvoltarea sistemelor de inteligență artificială în informatică. Continuă să se dezvolte ca un domeniu de studiu complex, interdisciplinar.