Strict vorbind, Jet Ski® este denumirea comercială a unei ambarcațiuni personale (PWC) produsă de Kawasaki Motor Company, dar termenul a devenit un nume generic pentru toate tipurile de ambarcațiuni personale. Este parțial dispozitiv de schi nautic și parțial barcă cu motor, cu un indiciu clar de motocicletă în timpul funcționării. În loc de elicea tradițională sau motorul cu șurub, acest PWC folosește un motor închis alimentat cu gaz pentru a împinge literalmente apa într-un curent cu jet.
Operatorul de jet ski se află în picioare pe o platformă centrală și își asumă o postură de absorbție a șocurilor, cu genunchii ușor îndoiți. Motorul este pornit electronic cu un comutator basculant situat într-o coloană în fața șoferului. Toate modelele ar trebui să aibă, de asemenea, un comutator pentru om mort – o conexiune între șofer și sistemul de aprindere care ar trebui să oprească motorul instantaneu dacă șoferul cade.
La fel ca o motocicletă, accelerația este asigurată de o clapetă de accelerație acționată manual, situată pe mânerul din partea dreaptă. Prin răsucirea clapetei de accelerație, șoferul poate crește puterea motorului. Direcția necesită o combinație între îndreptarea mânerelor montate în față și manevrarea corpului. Spre deosebire de o motocicletă de stradă, această ambarcațiune personală necesită adesea o accelerație semnificativă pentru a realiza viraje strânse în apă.
Utilizarea unui jet ski sau a oricărei alte ambarcațiuni personale este adesea limitată de legile regionale sau locale. Pot exista și reglementări privind căștile, vârsta și dispozitivele de plutire, așa că proprietarii ar trebui să verifice întotdeauna înainte de a-și pune motocicletele în ape necunoscute. Barcile cu motor și alte ambarcațiuni mari de agrement nu pot evita deseori coliziunile cu nave mai mici, așa că șoferii trebuie să acorde atenție împrejurimilor. Acțiunile iresponsabile pe un jet ski pot duce, de asemenea, la întâlniri periculoase cu înotătorii și schiorii de apă tradiționali. Există, de asemenea, o tentație pentru unii șoferi de a conduce în mod deliberat pe traseul bărcilor mai mari, ceea ce poate fi periculos.
În mâinile unui șofer experimentat, un jet ski poate oferi ore de emoție. Unele motociclete pot găzdui doi sau mai mulți călăreți și au suficientă putere de remorcare pentru tuburi de aer sau schiuri nautice. De asemenea, sunt populari printre salvamarii și echipele de salvare de pe ocean.
În timp ce Kawasaki a comercializat pentru prima dată un Jet Ski® în 1973, o companie mai mică numită Bombadier a creat de fapt o ambarcațiune personală funcțională la sfârșitul anilor 1960. La câțiva ani după ce modelul Kawasaki a devenit un nume cunoscut, Bombadier s-a întors cu Sea-Doo® și a reușit să facă o adâncime pe piața de ambarcațiuni personale. Un alt model popular PWC se numește WaveRunner®.