Aproape toate bursele universitare legate de sport limitează un student la patru ani întregi de eligibilitate pentru a juca. Cu toate acestea, există o excepție de la această regulă numită cămăși roșie. Un jucător accidentat sau cu dificultăți din punct de vedere academic poate alege să nu participe la competiție timp de un an, ceea ce îi permite totuși să participe pe toți cei patru ani de eligibilitate. Acest jucător se numește cămașă roșie, deși el sau ea poate purta uniforma standard și poate sta cu echipa în timpul jocurilor sau meciurilor.
Originea termenului cămașă roșie pare să fie o piesă lipsă din tradiția sportului universitar, dar conceptul există de zeci de ani. Într-un scenariu real, un recrut promițător de liceu poate fi rănit înainte de a se înscrie la facultate sau poate fi dizabil în timpul practicilor timpurii. Dacă acest jucător ar petrece chiar și un minut pe teren în timpul unei competiții sancționate, ar pierde un an întreg de eligibilitate. Antrenorul poate cere acestui jucător să devină tricou roșu pentru primul an universitar. Acest lucru i-ar permite jucătorului să se întoarcă ca student în doi ani, deși în termeni de bursă, ar fi considerat un boboc cămăruși roșu.
Un alt motiv pentru care un jucător bursier ar putea alege să devină tricou roșu este progresul academic. Adaptarea la un program de studii universitar complet, pe lângă responsabilitățile ca atlet, poate fi dificilă pentru unii jucători. O modalitate de a scăpa de stres este să devii cămașă roșie pentru un an universitar. Odată ce elevul a avut suficient timp pentru a-și consolida performanța la clasă, întoarcerea în echipă în anul următor poate să nu fie la fel de stresantă.
Un atlet în cămașă roșie nu este restricționat de la activitățile periferice ale echipei. El poate participa în continuare la sesiuni de antrenament, întâlniri de echipă și antrenamente, dar nu poate participa competitiv. În cazul unei accidentări grave, o jucătoare roșie și-ar petrece cel mai probabil o mare parte din timpul liber într-un centru de reabilitare supravegheat. Este posibil ca un profesionist medical să fie nevoit să o elibereze pentru următorul sezon de joc înainte să i se permită să se îmbrace din nou. Instructorii pot plasa, de asemenea, un jucător de cămașă roșie în probă academică dacă notele sale scad sub un minim stabilit.
Excepția cămășii roșii de la eligibilitatea pentru bursă poate fi folosită doar pentru un an universitar în majoritatea circumstanțelor.