O împuternicire este un document legal care numește pe cineva să acționeze în calitate de avocat al concedentului, permițând agentului să ia o decizie legală în numele concedentului. Poate fi de natură generală sau specifică. O împuternicire durabilă pentru asistență medicală este una care oferă în mod specific agentului puterea de a lua decizii de asistență medicală pentru concedent. Întrucât este o împuternicire durabilă, ea nu încetează la incapacitatea concedentului, ca și alte împuterniciri.
O procură este, de asemenea, un instrument legal care permite unei persoane să acorde altcuiva autoritatea de a finaliza tranzacții comerciale sau de a semna documente legale în absența sa. Acesta poate înceta la un anumit moment în conformitate cu termenii procurii sau la decesul concedentului. De asemenea, în mod tradițional, încetează cu incapacitatea, fizică sau psihică, a concedentului. Deoarece acesta este adesea atunci când o persoană are nevoie de altcineva pentru a putea acționa în numele său, legea a creat o împuternicire durabilă, care nu încetează odată cu incapacitatea concedentului. O procură durabilă va înceta numai la decesul concedentului sau dacă este revocată de concedent.
Orice tip de procură poate fi durabil prin adăugarea limbii corespunzătoare în document. O împuternicire durabilă pentru asistență medicală este un format comun utilizat în mod special pentru a acorda altei persoane dreptul de a lua o decizie cu privire la tratamentul medical sau la reținerea tratamentului medical. O împuternicire durabilă pentru asistență medicală diferă de un testament de viață prin faptul că un testament de viață specifică dorințele autorului, dar nu numește pe cineva ca avocat al său.
Emitentul unei împuterniciri durabile pentru asistență medicală poate face documentul cât de specific sau general pe cât dorește. De exemplu, concedentul poate specifica că agentul are autoritatea de a lua decizii de tratament, dar nu de a opri tratamentul sau de a elimina suportul vital. În Statele Unite, legea statului va stabili ce limbă este necesară într-o procură durabilă dacă concedentul dorește să acorde mandatarului puterea de a înceta întreținerea vieții sau de a reține întreținerea vieții; cu toate acestea, majoritatea statelor necesită un anumit tip de limbaj foarte specific înainte ca agentul să poată lua acele decizii în numele concedentului.