Definiția neglijenței profesionale variază de la jurisdicție la jurisdicție, dar de obicei implică un profesionist care își prestează serviciile într-un mod care se încadrează sub standardul de îngrijire angajat de obicei de profesioniști similari în locația sa geografică. Luarea deciziei de a introduce o reclamație pentru neglijență profesională împotriva unui medic, avocat, contabil sau alt profesionist este o problemă serioasă care necesită planificare și gândire atentă. Potențialul justițiabil trebuie să ia în considerare mai mulți factori, inclusiv o înțelegere a standardului de îngrijire în zona sa. În plus, el sau ea ar trebui să înțeleagă toate costurile, riscurile și recompensele potențiale în procesul de soluționare a unei reclamații pentru neglijență profesională.
Cel mai important aspect în depunerea unei cereri de răspundere profesională este că potențialul justițiabil ar trebui să caute cunoștințele unui avocat cu experiență în domeniul în care se va solicita ajutor. De exemplu, neglijența profesională a unui avocat este mult diferită de neglijența profesională a unui medic și necesită o expertiză mult diferită. În cadrul consultării inițiale, potențialul justițiabil ar trebui să pună întrebări foarte specifice avocatului cu privire la experiența și succesul său în domeniul specific al dreptului.
Potențialul justițiabil ar trebui să înțeleagă standardul aplicabil după care va fi judecată reclamația sa pentru neglijență profesională. Acest standard variază în funcție de jurisdicție și de tipul de neglijență profesională. Cu toate acestea, orice avocat care practică litigii pentru neglijență profesională va avea o înțelegere deplină și completă a standardului și a modului în care este probabil să fie aplicat de către instanță la cererea justițiabilului. În cazul în care avocatul informează justițiabilul că cazul său nu este de natură să îndeplinească standardul de neglijență profesională în zona sa, poate fi un semnal de a pune capăt procesului și de a nu mai pierde bani sau timp.
Dacă avocatul îi spune justițiabilului că reclamația pentru neglijență profesională poate avea o anumită credință, atunci justițiabilul poate continua, dar sunt încă mai multe lucruri de luat în considerare. Reclamațiile pentru neglijență profesională au ca rezultat un proces de litigiu lung și costisitor, deoarece cazul se poate baza pe detalii foarte mici. Înainte de a depune o reclamație pentru neglijență profesională, potențialul justițiabil ar trebui să ia în considerare dacă merită suportat acest cost, în funcție de puterea cazului său.
Într-un punct conex, riscul de pierdere trebuie să fie în fruntea oricărei potențiale reclamații pentru neglijență profesională. Cazurile de neglijență profesională sunt de obicei dificil de câștigat de către reclamant, deoarece o constatare a neglijenței profesionale necesită, în general, acte ale profesionistului care sunt greu de dovedit. Înțelegerea acestui risc, precum și a costurilor inițiale pe care le presupune o reclamație pentru neglijență profesională este importantă, deoarece trebuie să fie echilibrată cu potențialele daune care ar putea fi acordate reclamantului dacă acesta sau ea câștigă cauza.