În drept, termenul pro bono se referă la munca legală care este efectuată în mod voluntar și gratuit. Un avocat poate prelua gratuit un caz legal pentru o cauză întemeiată. De exemplu, dacă o persoană are un caz viabil, dar nu are bani pentru a reține un avocat, un avocat poate fi de acord să preia cazul pentru că el sau ea crede în cauza persoanei. Expresia provine din termenul latin pro bono publico, care înseamnă pentru binele public. Când un avocat lucrează pro bono, se spune că el sau ea lucrează pentru binele public.
În Statele Unite, mulți avocați oferă servicii juridice pro bono în fiecare an. Regulile etice ale Asociației Barourilor Americane recomandă ca avocații să ofere un minim de 50 de ore de muncă juridică voluntară pe an. În schimb, unele barouri de stat recomandă mai puțin. Asociațiile baroului din oraș pot avea recomandări similare cu cele oferite de Asociația Baroului American sau pot alege să recomande o cantitate diferită de muncă gratuită.
Uneori, avocații pot începe cu cazurile fără să taxeze un client, dar primesc plată pentru serviciile lor mai târziu. Acest lucru se poate întâmpla în cazurile care implică decontări mari în numerar. La sfârșitul unui astfel de caz, judecătorul poate încuraja reclamantul câștigător să-și plătească avocatul.
Un exemplu de situație pro bono este un program de asistență juridică finanțat de guvern. Avocații pot contribui cu un anumit număr de ore la aceste programe, oferind reprezentare juridică și consiliere celor care au nevoie. De obicei, astfel de programe legale au cerințe stricte de venit, luând clienți cu venituri mai mici. Adesea, aceștia sunt de acord să ajute în anumite tipuri de cazuri, cum ar fi dreptul familiei, proprietarul-chiriaș și cazurile de drept al consumatorilor.
Asociația Baroului American menține o listă de organizații juridice care oferă ajutor pro bono în Statele Unite. De asemenea, este posibil să găsiți astfel de avocați și organizații juridice prin intermediul internetului și al barourilor locale. Este de remarcat faptul că unele organizații sunt inundate cu cereri de ajutor juridic în mod regulat. Ca atare, ei creează liste de așteptare pentru persoanele cu anumite tipuri de cazuri sau aleg să prioritizeze cazurile, gestionând mai întâi situațiile de criză.