Acordurile și verdictele sunt două posibile rezultate ale unei dispute juridice. La cel mai elementar nivel, înțelegerile și verdictele prevăd ambele să ofere corect dreptatea într-un litigiu, dar în timp ce un verdict este pronunțat de un juriu, o înțelegere este un acord reciproc între reclamant și pârât. Este important de reținut că, în majoritatea regiunilor, termenii unei înțelegeri trebuie să fie acceptați de către o instanță ca justiție pentru ca acesta să fie un rezultat valid al unui caz juridic.
Verdictul provine dintr-un termen grecesc antic care înseamnă „a spune adevărul”. Într-un proces, un juriu este însărcinat să asculte faptele unui caz, apoi să ia cea mai bună decizie posibilă pentru instanță. În unele cazuri, un reclamant sau pârât nemulțumit de verdict poate contesta decizia, care poate fi apoi dusă la o instanță de nivel superior pentru un alt proces. Verdictele juriului sunt adesea folosite în cauze penale, dar pot fi folosite și în acțiuni civile. Într-o cauză penală, verdictul tratează în primul rând vinovăția sau nevinovăția inculpatului, în timp ce într-o cauză civilă verdictul poate include și cuantumul daunelor bănești de plătit.
Acordurile în procesele civile sunt asemănătoare negocierilor de pledoarie în procesele penale; ele sunt de obicei o încercare de a evita stresul și cheltuielile unui proces îndelungat prin ajungerea la o decizie convenită de comun acord. Acordurile pot fi încheiate de avocați sau, în unele cazuri, de părțile înseși. Odată ce se ajunge la o înțelegere, majoritatea jurisdicțiilor cer ca judecătorul să fie notificat și prezentat acordul semnat de ambele părți. În unele regiuni, un judecător poate modifica în mod liber sau poate refuza să accepte o înțelegere pe care o consideră nedreaptă.
Diferența dintre înțelegeri și verdicte ține în primul rând de partea care decide. Persoanele care nu pot ajunge la un fel de acord reciproc vor rămâne, în general, la un proces până când se ajunge la un verdict. Este important de reținut că, cu cât durează mai mult un proces, cu atât mai mulți bani pierd ambele părți, în general, prin plățirea avocaților sau lipsa de la muncă. Adesea, unele dintre cele mai mari diferențe dintre înțelegeri și verdicte sunt banii și timpul petrecut pentru a obține o decizie finală.
Într-o situație în care nu se poate ajunge la o înțelegere din cauza faptului că una dintre părți pur și simplu refuză să ia în considerare un acord reciproc, un verdict poate atrage mai multe penalități. Unele jurii vor forța partea care pierde să plătească taxele legale ale câștigătorului dacă este clar că s-au oferit și au fost respinse acorduri echitabile. În situațiile în care se oferă o înțelegere, este adesea considerat înțelept să se consulte un avocat pentru a determina dacă oferta este corectă și ar trebui acceptată. Acordurile și verdictele pot fi ambele benefice în funcție de circumstanțele cazului și de legile aplicabile, așa că solicitarea de sfaturi de specialitate este adesea crucială pentru a lua o decizie bună.