Şederea în spital după o intervenţie chirurgicală, sau pentru lucruri precum naşteri sau boală, tind să fie mult mai scurtă decât erau în trecut. O persoană cu pneumonie în anii 1950 ar fi stat în spital de la câteva săptămâni până la o lună, iar persoana care a suferit o intervenție chirurgicală pe inimă ar fi putut fi la fel de lungă în spital. Acum nu este neobișnuit să vezi oameni supuși unei intervenții chirurgicale extinse, cum ar fi o operație de bypass sau o histerectomie, și să părăsească spitalul în câteva zile.
Există mai multe motive pentru care șederea în spital după operație s-a scurtat. În primul rând, în general, se poate afirma că diferite intervenții chirurgicale sunt mult îmbunătățite. Unele intervenții chirurgicale din trecut, cum ar fi o operație de hernie, au necesitat tăiere extinsă. Astăzi, repararea herniei se poate face laparoscopic, evitând rănile chirurgicale uriașe. Chiar și operațiile care implică proceduri pe inimă deschisă sunt îmbunătățite semnificativ decât în deceniile anterioare, ceea ce duce la faptul că mulți pacienți pot pleca acasă în câteva zile. Anesteziologia și medicamentele folosite pentru a crea sedarea sunt, de asemenea, îmbunătățite, iar multe intervenții chirurgicale sunt acum efectuate sub sedare parțială în loc de totală, ceea ce grăbește dramatic timpul de recuperare.
Cu siguranță, costurile asociate cu șederea într-un spital sunt parțial responsabile pentru șederea mai scurtă după operație. Starea într-un spital pentru o zi sau două în plus poate însemna creșteri astronomice de preț pentru companiile de asigurări. De fapt, unele companii de asigurări se așteaptă sau vor acoperi doar o ședere de un anumit timp după o anumită procedură chirurgicală, cu condiția ca pacientul să nu aibă complicații. De obicei, medicii pot ignora astfel de recomandări dacă simt că un pacient nu este suficient de recuperat pentru a merge acasă.
Multe studii arată, de asemenea, că pacienții tind să se recupereze mai bine acasă decât în spital. Au tendința de a deambula mai repede (mers pe jos sau mișcare) și, de asemenea, se bucură de un mediu mult mai odihnitor. Spitalele, după cum poate atesta orice fost pacient de spital, nu sunt locuri de odihnă. Zgomote ciudate apar pe tot parcursul nopții și al zilei, ești întrerupt în miezul nopții pentru a-ți lua elementele vitale și poți să împarți o cameră cu un pacient neconsiderat sau cu un pacient care are vizitatori care vin și pleacă pe tot parcursul nopții. Majoritatea mediilor de acasă tind să promoveze o odihnă mai mare și, de asemenea, reduc șansele de complicații din cauza infecțiilor.
Din păcate, pacienții care au spitalizare după operație, în special dacă sunt de lungă durată, pot prezenta un risc crescut de a dezvolta alte infecții, datorită prezenței în multe spitale a tulpinilor de bacterii stafilococi rezistente la antibiotice. Lucrătorii din spital depun toate eforturile pentru a reduce acest risc, dar este încă mult mai frecvent să se dezvolte infecții ale rănilor sau pneumonie de la bacterii precum MRSA într-un spital decât să se dezvolte în afara unui spital. Majoritatea medicilor descurajează pacienții să rămână mai mult decât au nevoie din cauza acestui risc.
Există numeroase studii care susțin șederea mai scurtă în spital după o intervenție chirurgicală pentru majoritatea oamenilor și care sugerează că multe proceduri efectuate în ambulatoriile de chirurgie sunt la fel de sigure ca și cele efectuate într-un spital. Şederea mai scurtă în spital pune mai multă sarcină de îngrijire asupra prietenilor sau familiei, ceea ce poate însemna că mai multe persoane trebuie să lipsească de la serviciu (atât pacientul în curs de recuperare, cât şi îngrijitorul). O altă problemă a spitalizării mai scurte după operație apare pentru pacienții care ar putea să nu aibă acces la ajutor sau ajutor la domiciliu.
Poate fi mai mult decât împovărător pentru o persoană care nu are ajutor să se întoarcă acasă atunci când încă se simte îngrozitor și este posibil să nu fie capabilă să aibă grijă de sine de bază. Acest lucru poate să nu fie luat în considerare atunci când un pacient este externat, deși de multe ori un medic va recomanda o ședere mai lungă pentru cineva care nu are sprijinul prietenului sau familiei acasă. O altă alternativă este acordarea de îngrijiri medicale la domiciliu după o spitalizare, deși este posibil să nu fie acoperită de toate companiile de asigurări.